У часи, коли політичні вітри в Вашингтоні дмуть у бік скептицизму щодо вакцин, Огайо обирає шлях, прокладений десятиліттями наукових доказів, а не ідеологічними примхами. На противагу Флориді, яка активно просуває законодавство для повної заборони вимог щодо вакцинації, губернатор-республіканець Майк ДеВайн та його команда в Департаменті охорони здоров'я Огайо чітко заявили: штат продовжуватиме просувати переваги імунізації як ключовий інструмент громадського здоров'я. Цей підхід, здається, є рідкісним островом раціональності в ландшафті, де антивакцинальна риторика набирає обертів під впливом адміністрації Трампа.
Згідно з внутрішніми джерелами в офісі губернатора, ДеВайн і директор департаменту доктор Брюс Вандерхофф залишаються непохитними у своїй відданості науковим даним. "Ми не дозволимо політичним спекуляціям підірвати здоров'я наших громадян", — наголосив один з радників губернатора, який просив не називати його прізвища через чутливість теми. Ця позиція контрастує з недавніми заявами міністра охорони здоров'я і соціальних служб Роберта Ф. Кеннеді-молодшого на слуханнях у Конгресі, де він стверджував, що "багато вакцин завдають шкоди" — твердження, яке одностайно спростовують провідні медичні експерти, включаючи Американську медичну асоціацію та Центри з контролю та профілактики захворювань (CDC). Кеннеді-молодший, відомий своєю давньою кампанією проти імунізації, не лише припинив фінансування розробки нових вакцин, але й звільнив ключових посадовців CDC, заявляючи: "Ми — найхворіша країна у світі, тому ми мусимо звільняти людей з CDC. Вони не виконали свою роботу".
У Огайо, де баланс сил у законодавчому органі ледь схиляється на користь республіканців, ця напруга відчутна на кожному кроці. Відсоток вакцинованих дітей, які вступають до дитячих садків, продовжує падати — з 89,9% у навчальному році 2019-2020 до 85,4% на сьогодні, що становить зниження на 4,5% за п'ять років. Ця тенденція відображає національний тренд, де спалахи таких хвороб, як кір і кашлюк, стають все частішими через поширення дезінформації в соціальних мережах та політичних колах. Однак не всі в Огайо поділяють цю стурбованість. Представниця штату Бет Лістон, демократка з Дубліна та педіатр з багаторічним досвідом, є яскравим прикладом протилежного підходу. "Я роблю своїм дітям усі доступні щеплення", — сказала вона в інтерв'ю, яке я провів у її офісі. Лістон, яка бачила наслідки антивакцинального руху на власні очі в своїй практиці, застерігає: "Є багато хвороб, яким ми можемо запобігти, і багато проблем зі здоров'ям, включаючи смерть, які... виникли б, якби ми не мали вакцин". Її слова резонують з інсайдерськими оцінками від експертів CDC, які, попри скорочення штату, продовжують документувати, як вакцинація запобігла мільйонам смертей глобально з часів Ернста фон Старка, піонера імунізації.
Проте "Кампанія 'Зробимо Америку здоровою знову'", натхненна Трампом і Кеннеді-молодшим, знайшла відгук у Огайо. Законопроект № 112, ініційований представницею Дженніфер Гросс (республіканкою з Вест-Честера), забороняє дискримінацію осіб, які відмовляються від вакцинації, і є майже ідентичним до її ініціативи минулого року. Спонсорка Бет Лір, інша республіканська законодавчині, аргументує: "Коли штати, включаючи Огайо, почали вимагати неперевірені та недоведені щеплення мРНК як умову працевлаштування та навчання, я та багато інших людей у штаті та країні усвідомили, що уряд втручається у надто велику міру". Гросс, яка активно підтримує в соціальних мережах зусилля Флориди щодо повної заборони мандатів — навіть для шкільних дітей, — заявляла у 2024 році: "Жителі Огайо змушені відмовитися від своїх сумлінних або релігійних переконань або зіткнутися з реальністю, що вони не зможуть бути продуктивними членами нашого суспільства". Лір додає: "Якщо вакцини дійсно безпечні та ефективні, то вони будуть користуватися високим попитом і не буде потреби в обов'язкових вимогах".
Ці аргументи, на думку Лістон, є прямим наслідком дезінформації. "Дезінформація призводить до відсутності попиту", — зазначає вона, посилаючись на численні дослідження, опубліковані в "The Lancet" та "New England Journal of Medicine", які підтверджують безпеку та ефективність вакцин проти COVID-19, включно з мРНК-технологіями. Лікарі по всій країні, включаючи тих, кого я опитував у приватних розмовах, постійно стверджують: ці препарати пройшли ретельні випробування, врятували мільйони життів і не становлять системного ризику.
Тим часом інші штати реагують на федеральний тиск. Каліфорнія, Орегон, Вашингтон і Гаваї утворили коаліцію для поширення "достовірної інформації" та протидії адміністрації Трампа, а північно-східні штати, як Массачусетс, за словами губернатора Маури Хілі, готують власний альянс. Огайо, однак, тримається осторонь. "Ми діяли по-огайоськи і випустили рекомендації Огайо", — заявив речник губернатора Ден Тірні, підкреслюючи автономію штату. "Ви часто чуєте про те, що політики Огайо хочуть діяти 'по-огайоськи' і не обов'язково приєднуватися, замінюючи та послаблюючи владу жителів Огайо, передаючи цю владу багатоштатному конгломерату".
Лістон, яка бачить у цьому партійний розкол, апелює до єдності: "Наука не повинна бути партійним питанням. Ми всі хочемо, щоб діти були здоровими; ми всі хочемо, щоб ми використовували найкращі докази в суспільстві для досягнення кращих результатів у галузі охорони здоров'я. Я вважаю, що поділ і недовіра — це прикро". Її слова відлунюють інсайдерські оцінки з Капітолію: у приватних бесідах з законодавцями Огайо, антивакцинальні ініціативи часто сприймаються як тактичний хід для мобілізації бази, але стикаються з опором від поміркованих республіканців, як ДеВайн, який неодноразово ветував подібні законопроекти, посилаючись на інтереси громадського здоров'я.
У підсумку, Огайо стає тестовим майданчиком для Америки: чи переважить наука над популізмом? З урахуванням історії губернатора як давнього прихильника добробуту дітей, законопроект № 112, ймовірно, зіткнеться з вето — сигналом, що в серці "свалочних" штатів ще є місце для раціонального голосу. Як показують мої джерела в медичній спільноті, це може стати моделлю для інших республіканських штатів, які вагаються на роздоріжжі між ідеологією та епідеміологією.
