КЛІВЛЕНД, Огайо — У суботу вранці, коли сонце ледь пробивалося крізь хмари після потужної бурі, пляж Еджвотер, улюблене місце відпочинку клівлендців, перетворився на зону екологічної тривоги. Переповнення комбінованої каналізаційної системи викинуло в озеро Ері суміш стічних і дощових вод, змусивши Регіональний каналізаційний округ Північно-Східного Огайо видати суворе попередження: «Не входити у воду». Цей інцидент, перший у 2025 році, оголює вразливість застарілої інфраструктури міста та ставить під сумнів його здатність захистити одне з найбільших природних багатств Америки.
«Це не просто незручність, це загроза здоров’ю та екосистемі», — заявив Кайл Дрейфус-Веллс, виконавчий директор каналізаційного округу, на терміновому брифінгу. Сильна буря, що обрушилася на Клівленд у п’ятницю ввечері, принесла понад три дюйми опадів за кілька годин, перевантаживши каналізаційну систему, спроектовану ще в XIX столітті. У результаті неочищені стічні води, насичені бактеріями та забруднювачами, потрапили в озеро Ері, забруднивши води, де ще вчора купалися сім’ї та гуляли туристи.
Небезпека під поверхнею
Попередження, видане для пляжу Еджвотер, забороняє купання та контакт із водою, особливо для дітей, літніх людей і осіб із ослабленим імунітетом. Каналізаційний округ розпочав інтенсивний моніторинг, відбираючи проби води двічі на день із десяти точок — п’яти біля берега та п’яти у глибших водах. Лабораторні тести перевіряють рівень бактерії E. coli, яка є індикатором фекального забруднення. Попередження залишиться в силі, доки концентрація E. coli не впаде нижче 235 колонієутворюючих одиниць на 100 мілілітрів — стандарту, встановленого Агентством із захисту довкілля США та Департаментом охорони здоров’я Огайо.
«Ми бачимо, як природа нагадує нам про наші межі», — каже докторка Лінда Баєр, епідеміологиня з Case Western Reserve University. За її словами, E. coli та інші патогени у стичних водах можуть викликати шлунково-кишкові розлади, шкірні інфекції та, в рідкісних випадках, серйозні захворювання, особливо якщо вода потрапляє в організм. Мешканці, як 42-річна Сара Мітчелл, яка регулярно гуляє з дітьми на Еджвотері, висловлюють розчарування: «Це наш пляж, наше озеро. Як ми дійшли до того, що не можемо навіть доторкнутися до води?»
Застаріла система під тиском
Переповнення каналізації в Клівленді — це не нова проблема, а спадщина інфраструктури, закладеної наприкінці 1880-х років. Тоді комбінована система, що змішувала стічні та дощові води, вважалася інноваційною, але до 1970-х років вона скидала забруднені води в озеро Ері до 50 разів на рік, перетворюючи його на один із найбільш забруднених водойм у США. З того часу регіон інвестував понад $5 млрд у модернізацію, зокрема в будівництво Північно-західного перехоплювача — масивного тунелю, який утримує надлишкові води під час злив. Ці зусилля скоротили переливи до 4–6 разів на рік, але, як показав суботній інцидент, система все ще не справляється з екстремальними погодними умовами.
Інсайдери з каналізаційного округу повідомляють, що зміна клімату ускладнює проблему. За даними Національної метеорологічної служби, кількість сильних злив у районі Великих озер зросла на 35% за останні 30 років, перевантажуючи інфраструктуру, розраховану на менш інтенсивні опади. «Ми модернізуємо систему, але клімат змінюється швидше, ніж ми встигаємо будувати», — визнав Дрейфус-Веллс. Проект «Чисте озеро Ері до 2035 року», який передбачає додаткові $3 млрд на розширення тунелів і очисних споруд, стикається з бюрократичними затримками та політичним опором через високі витрати.
Екологічна та економічна ставка
Озеро Ері, яке забезпечує питною водою 11 мільйонів людей і підтримує туристичну індустрію Огайо вартістю $12 млрд, є не лише природним скарбом, а й економічним двигуном. Пляж Еджвотер, розташований у мальовничому парку Метропарк Клівленда, щороку приваблює сотні тисяч відвідувачів, від сімей до любителів водних видів спорту. Але забруднення загрожує не лише здоров’ю, а й репутації міста. «Ми хочемо, щоб Клівленд асоціювався з відродженням, а не з брудною водою», — каже мер Джастін Бібб, який пообіцяв прискорити екологічні ініціативи.
Місцеві бізнеси, як-от кафе Edgewater Galley, уже відчувають наслідки. «Якщо люди бояться приходити на пляж, ми втрачаємо клієнтів», — скаржиться власник Зак Картер. У 2014 році, коли токсичні водорості, спричинені стоками з ферм, паралізували Толедо, регіон втратив $65 млн туристичних доходів. Експерти побоюються, що повторювані інциденти, як на Еджвотері, можуть відлякати інвесторів і туристів.
Шлях до відновлення
Каналізаційний округ обіцяє щоденні оновлення результатів тестування води, які публікуватимуться на сайті та в додатку Clean Water Cleveland. Тим часом екологічні активісти, як-от Freshwater Future, закликають до ширшої реформи. «Нам потрібні не лише нові труби, а й зменшення стоків із ферм і міст, зелена інфраструктура, як дощові сади», — каже координаторка групи Еллісон Фогт.
Для клівлендців, які дивляться на спокійні води Еджвотера, закрите попередженням, цей інцидент — нагадування про крихкість їхнього зв’язку з озером. Поки проби води подорожують до лабораторій, а місто бореться з наслідками бурі, одне питання залишається без відповіді: чи зможе Клівленд захистити своє озеро, чи Ері приречене залишатися заручником застарілої інфраструктури та мінливого клімату?
