У неділю, 22 червня 2025 року, на світанку шосе Interstate 55 поблизу Лемонта, передмістя Чикаго, стало місцем трагедії, коли аварія за участю трьох автомобілів забрала життя двох людей і залишила ще одного з травмами. За даними поліції штату Іллінойс, катастрофа, що сталася о 3:26 ранку на північній стороні президентської швидкісної автомагистралі імені Барака Обами, спричинила шестогодинне закриття всіх північних смуг, перенаправивши тисячі автомобілів на Veterans Memorial Tollway (I-355) і паралізувавши ранковий рух у регіоні. Ця аварія стала черговим нагадуванням про смертельну небезпеку швидкісних магістралей і підняла питання про безпеку на одній із найжвавіших трас Іллінойсу.
Поліція штату Іллінойс повідомила, що аварія сталася неподалік від з’їзду на Лемонт-роуд у окрузі ДюПейдж, де три автомобілі зіткнулися за невідомих поки обставин. Двоє людей, чиї особи не розголошуються до повідомлення родичам, були визнані мертвими на місці. Третю особу, чиї травми залишаються неуточненими, було терміново доставлено до місцевої лікарні. «Це трагедія, яка нагадує нам, наскільки крихким є життя», — зазначив капітан поліції штату Джеймс Кларк, виступаючи перед репортерами біля місця аварії.
Шестогодинне закриття I-55, включно із з’їздами з I-355 на північну частину шосе, спричинило значні затори, що простяглися аж до Болінгбрука. За даними Департаменту транспорту Іллінойсу, I-55, що з’єднує Чикаго з передмістями та південними округами, щоденно перевозить понад 120 000 автомобілів у цьому районі, роблячи будь-які перебої відчутними для економіки регіону. «Я застряг у пробці на три години, — розповів Хуан Мартінес, водій із Вудриджа, який прямував до роботи в Луп. — Це не просто незручність, це хаос».
За інсайдерською інформацією, отриманою від джерел у поліції штату, попереднє розслідування вказує на можливу роль високої швидкості або відволікання водія, хоча офіційних висновків ще немає. I-55 у районі Лемонта давно викликає занепокоєння через часті аварії, зокрема через звуження смуг і близькість до перехрестя з I-355. Згідно зі звітом Департаменту транспорту Іллінойсу за 2024 рік, на цій ділянці зафіксовано 23% зростання аварій за участю кількох автомобілів порівняно з попереднім десятиліттям, що частково пов’язують із перевищенням швидкості та агресивним водінням.
Ця трагедія стала однією з кількох смертельних аварій на I-55 цього року. У травні 2025 року перекидання вантажівки поблизу Дар’єна забрало життя водія, а в січні аварія в окрузі Кук призвела до закриття південних смуг на кілька годин. Місцеві активісти, такі як Сара Коннелл із коаліції Safe Roads Illinois, закликають до встановлення камер контролю швидкості та розширення смуг на цій ділянці. «Скільки ще життів ми втратимо, перш ніж щось зміниться?» — запитала вона в інтерв’ю The New York Times.
Для Лемонта, тихого передмістя з населенням близько 17 000, аварія стала потрясінням. Місцевий житель Майкл Томпсон, 45-річний власник кафе неподалік, розповів, що сирени швидких і поліції розбудили весь квартал. «Ми звикли до шуму шосе, але не до такого, — сказав він. — Це нагадує, що небезпека завжди поруч». Мер Лемонта Джон Еджел, висловлюючи співчуття родинам загиблих, пообіцяв співпрацювати з державними органами для підвищення безпеки на I-55.
Поки поліція продовжує розслідування, громада Чикаго та його передмість оплакує втрату. Ця аварія, що сталася в темряві передсвітанкової години, підкреслила крихкість життя на швидкісних магістралях і змусила регіон замислитися над тим, як запобігти подібним трагедіям у майбутньому. Чи стане ця катастрофа поштовхом до реальних змін, чи залишиться ще одним сумним рядком у статистиці, залежить від дій влади та громади. Але для тих, хто втратив близьких, відповідь уже запізнилася.
