ВАШИНГТОН – Астронавт Томас П. Стаффорд, який командував генеральною репетицією польоту для висадки на Місяць у 1969 році і першим зумів стикувати американо-радянські кораблі, помер у віці 93 роки.

Стаффорд, тризірковий генерал ВПС у відставці, брав участь у чотирьох космічних місіях. До “Аполлона-10” він брав участь у двох польотах “Джеміні”, в тому числі у першій зустрічі двох американських капсул на орбіті. Він помер у лікарні неподалік від свого будинку на Космічному узбережжі Флориди, повідомив Макс Арі, директор Музею авіації та космонавтики Стаффорда у Везерфорді, штат Оклахома.

Стаффорд був одним з 24 астронавтів НАСА, які здійснили політ на Місяць, але не висадилися на ньому. Лише семеро з них досі живі.

“Сьогодні генерал Том Стаффорд відійшов у вічні небеса, які він так мужньо досліджував як астронавт кораблів “Джеміні” і “Аполлон”, а також як миротворець на кораблі “Союз”, – заявив адміністратор НАСА Білл Нельсон через соціальну мережу X, раніше відому як Twitter. “Ті з нас, хто мав честь знати його, дуже засмучені, але одночасно вдячні долі за таке знайомство”.

Після того, як Стаффорд склав свій скафандр, він був тією людиною, до якої зверталися в НАСА за незалежною порадою з усіх питань – від польотів людини на Марс до питань безпеки і повернення до польотів після аварії шатла “Колумбія” в 2003 році. Він очолював наглядову групу, яка вивчала, як полагодити несправний на той час космічний телескоп “Габбл”, за що отримав нагороду НАСА за заслуги перед суспільством.