Даріус Гарленд набрав 26 очок, а новачок Крейг Портер-молодший встановив особистий рекорд у кар’єрі — 21 очко, завдяки чому Cleveland Cavaliers здобули перемогу над чинним чемпіоном НБА Denver Nuggets із рахунком 121:109 у неділю ввечері.

Еван Моблі закинув 16 очок і зробив 10 підбирань, а Джарретт Аллен додав 15 очок у складі Клівленда, створивши перевагу сезону в 26 очок на шляху до третьої перемоги поспіль. Cavaliers випередили Nuggets на 42 очки протягом 29 хвилин, поки Аллен був на майданчику.

«Усі взяли на себе відповідальність, саме це принесло нам перемогу», — сказав Моблі. «Джарретт Аллен відіграв величезну роль. Між ним, мною та Гарлендом був надзвичайний звязок, витвір мистецтва – правильно грати в баскетбол і робити речі разом».

Центральний гравень Nuggets Нікола Йокіч боровся частотою особистих фолів і набрав 18 очок, зробив 10 підбирань і сім передач за 28 хвилин. Дворазовий володар MVP був першим гравцем, який почав сезон із 12 ігор із щонайменше 20 очками і 10 підбираннями з часів Елджина Бейлора в 1967 році.

«Сьогодні вони були кращими за нас», — сказав Йокіч. «Я думав, що ми грали трохи стагнаційно, і нам потрібно більше руху. Вони отримували все, що хотіли, під час нападу і захисту».

Захисник Cavaliers Донован Мітчелл, який середніми показниками набирав 29,2 очка, був неактивний через розтягнення правого підколінного сухожилля, а шостий гравець Керіс ЛеВерт не грав через хворе ліве коліно.

Клівленд, який не поступався в останніх трьох чвертях, перевершив Наггетс у підбираннях з рахунком 47-33, причому форвард Моблі і центровий Аллен грали достатньо контактно з Йокічем.

«Віддайте належне нашим гравцям, вони гарно попрацювали і чудово впорались із захисником Йокічем», — сказав Гарленд, який також зробив шість асистів. «Нам трохи не вистачило сил, але наша оборона витримала гру. Вважаю, що це ключовий момент у грі».

Гарленд набрав 16 очок, а Моблі — 12 у першому таймі, Cavaliers вийшли на перерву з перевагою 66-58. Через кілька хвилин Йокіч грубо зіграв проти Аллена, що розцінили як грубий фол. Це стало його п’ятим фолом за гру.

«Я вважаю, що Джаррет зіграв феноменально, він прийняв виклик і зміг чинити опір проти одного з найкращих гравців», — сказав тренер Клівленда Джей Бікерстафф. «Він змусив Йокіча працювати усю гру».