Донован Мітчелл тепер виглядає інакше, адже його обличчя захищене спеціальною маскою. З поверненням захисника All-Star нарешті повернулися і “Кавальєрс”.

Мітчелл повернувся після того, як пропустив шість ігор через зламаний ніс, закинув два штрафних кидки за 12,8 секунди до кінця чверті, завдяки цьому “Клівленд” переміг “Філадельфію 76” з рахунком 117-114 у п’ятницю ввечері.

Еван Моблі закинув вирішальний триочковий за 28,2 секунди до кінця гри для “Кавс”, які до останнього чекали на повернення Мітчелла і в найгірший для себе час опускалися в турнірній таблиці Східної конференції.

Це був крок у правильному напрямку.

“Багато хто з нас був травмований, але зараз цьому немає виправдання”, – сказав Мітчелл. “Ми повинні виходити на майданчик, продовжувати шукати шляхи до перемоги і бути готовими в будь-який момент”.

Жорж Ніанг набрав 25 очок проти своїх колишніх напарників по команді з Філадельфії, Моблі закинув 18 з 20 м’ячів у другій половині, а “Кавс” виграли лише вдруге за шість матчів. Даріус Гарланд додав 14 очок і 12 передач до скарбнички “Клівленда”.

Наступного тижня в місті відбудеться NCAA women’s Final Four, і “Кавс” проведуть ігри в Денвері, Юті, Фініксі, Сан-Антоніо та два матчі в Лос-Анджелесі.

“Кожна гра – це гра за вихід у плей-офф”, – сказав Мітчелл, який набрав 12 очок у своїй першій грі з 16 березня. “І так буде кожного вечора”.

У грі відбулося 27 змін лідерства в рахунку, сім з яких – у четвертій чверті.

Кайл Лоурі набрав 23 очки, а Тобіас Харріс – 21 у складі “Сіксерс”, які тримаються за місце в основі, чекаючи на одужання суперзірки Джоела Ембіда.

“Сіксерс” повели в рахунку 113-112, коли Тайріз Максі відібрав м’яч у Гарленда і закинув триочковий, але Моблі не здався, виборовши м’яч, він влучив у кільце і вивів “Клівленд” вперед на два очки.

У Філадельфії був останній шанс зрівняти рахунок, але за 2,1 секунди до кінця матчу Максі не влучив дальній кидок, і “Сіксерс” не змогли реалізувати підбирання. Максі реалізував лише 7 з 26 кидків з гри, в тому числі 2 з 12 триочкових.

“Все, що нам було потрібно, щоб Моблі не закинув останній м’яч, і у нас був би дуже хороший шанс”, – сказав тренер “Сіксерс” Нік Нерс. “Команда доклала пристойних зусиль, але я не думаю, що ми зіграли достатньо добре”.

Без Мітчелла, який пропустив 15 з 20 ігор після перерви через забій лівого коліна та перелом носа, “Кавс” були неефективними. Він виглядав виснаженим і визнав, що маска не ідеальна.

“Я намагаюся дихати”, – сказав він. “Мені дуже незвично, тому я нічого не можу з цим вдіяти. Коли мені дали маску, я викинув її на першому ж тренуванні”.

Поки Клівленд радів поверненню Мітчелла, “Сіксерс” чекають, коли повернеться Ембід, який 6 лютого вибув після операції з відновлення меніска. Він пропустив 28 ігор.

Нещодавно Ембід почав працювати на майданчику і подорожує з командою. Нерс сказав, що гравець “прогресує” і повторив, що очікує на його повернення до початку плей-офф.

Нерс не розкрив жодних подробиць про те, на що здатен Ембід на даний момент, але додав, що “він перебуває на тому етапі, коли йому потрібно кілька гравців, з якими можна було б працювати”.