У напруженому матчі, що відбувся у четвер ввечері, Індіана Пейсерс зуміли вирвати перемогу над Клівленд Кавальєрс з рахунком 114:112, тим самим гарантувавши собі одне з перших чотирьох місць у Східній конференції — і вперше з 2014 року отримали перевагу домашнього майданчика у плей-офф.

Героєм зустрічі став Тайріз Халібертон, який набрав 23 очки, включно з вирішальними 8 очками у четвертій чверті. Крім того, Халібертон записав у свій актив 10 передач, вісім підбирань, три блок-шоти та чотири влучних триочкових. Його вибухова гра у фінальному відрізку завершилась триочковим кидком, який поставив крапку в 10-очковому ривку Індіани і перевернув хід гри — рахунок став 113:107 менш ніж за три хвилини до фінальної сирени.

Аарон Несміт додав 22 очки, а Майлз Тернер — 13 очок, 7 підбирань та 4 блоки, підтвердивши стабільність гри «Пейсерс» у захисті. Це була шоста поспіль перемога команди, і вона наблизила Індіану до першого 50-переможного сезону з 2013–2014 років.

Попри поразку, «Кавс» показали достойну гру — Тай Джером став найрезультативнішим із 24 очками та 6 асистами, хоча й не грав у вирішальній чверті. Де’Андре Хантер набрав 23 очки та 11 підбирань, а Джейлон Тайсон мав шанс перевести гру в овертайм, але не влучив із середньої дистанції у завершальні секунди.

Цікаво, що головний тренер «Кавальєрс» Кенні Аткінсон вирішив дати відпочити чотирьом зі своїх стартових гравців, оскільки команда вже забезпечила собі перший номер посіву на Сході. Навіть так, резервісти Клівленда змусили господарів добряче понервувати.

Інцидент відбувся наприкінці третьої чверті — Аткінсон був вилучений з технічним фолом після емоційної суперечки з арбітрами. Його команда, втім, залишилась конкурентоспроможною до самого фінального свистка.

Статистичні підсумки:

• Очки з швидкого відриву: Індіана – 23, Клівленд – 9.
• Ривок 10-0 у 4-й чверті став вирішальним у грі.

Що далі?

• Сьогодні Кавальєрс приймають Нью-Йорк Нікс.
• Пейсерс зіграють вдома з Орландо Меджик — і мають шанс вийти на символічну позначку в 50 перемог.