Перша каденція Кенні Аткінсона на посаді головного тренера НБА закінчилася раптовим і дивним розставанням у Брукліні. У Клівленді він сподівається на більш тривалі відносини.

У п’ятницю “Кавальєрс” уклали п’ятирічний контракт з Аткінсоном, який провів останні три сезони в якості асистента в “Голден Стейт”, а тепер очолить команду Клівленда, яка вдруге поспіль вийшла до плей-офф.

Обравши авторитетного Аткінсона, “Кавс” завершили багатомісячні пошуки, які розпочалися після звільнення Джей Бі Бікерстаффа, котрий привів команду до 99 перемог за останні два сезони. Бікерстаффа звільнили після того, як Клівленд програв у п’яти іграх Бостону у півфіналі Східної конференції.

“Кенні має багатий досвід, перевірений послужний список розвитку гравців і невпинну трудову етику, яка відповідає нашому баченню цієї франшизи”, – сказав Кобі Альтман, президент команди з баскетболу.

“Його досвід роботи тренером разом з одними з найкращих тренерів НБА підвищує рівень цього партнерства, і ми раді, що Кенні буде керувати командою і допомагати нам досягати поставлених цілей як на майданчику, так і за його межами”, – додав Альтман.

“Кавс” планують представити Аткінсона – 24-го тренера франшизи – на прес-конференції в понеділок.

“Це неймовірна можливість очолити талановиту молоду команду з яскравим майбутнім”, – сказав Аткінсон у своїй заяві.

Підписання контракту з Аткінсоном відбулося із затримкою, оскільки він перебував у Франції, допомагаючи своїй національній збірній готуватися до майбутніх Олімпійських ігор у Парижі. Наступного тижня він повернеться до Європи для участі у товариських іграх з французькою командою.

Аткінсон прибув до Клівленда в середу і був у драфт-румі команди, коли “Кавс” обрали форварда “Каліфорнії” Джейлона Тайсона під загальним 20-м номером.

Підписання контракту з Аткінсоном є ще одним важливим кроком цього літа для команди Клівленда, яка вважає, що має необхідний склад для боротьби за чемпіонський титул. Наступним кроком – і, можливо, найважливішим – має стати підписання довгострокового контракту із зірковим захисником Донованом Мітчеллом, що, як очікується, відбудеться найближчим часом.

57-річний Аткінсон – це надійний вибір керівництва команди та її голови Дена Гілберта, який не завжди з апломбом підходив до тренерських пошуків. Нестандартні рішення Гілберта щодо найму тренерів-початківців у НБА Девіда Блатта та Джона Бейліна призвели до поганих наслідків.

Аткінсон набагато менш ризикований.

У його резюме є успіхи в нападі та репутація тренера, який розвиває гравців. Аткінсон починав як асистент Майка Д’Антоні в Нью-Йорку, а також працював з Тайронном Лу і, останнім часом, зі Стівом Керром.

Аткінсон виграв титул з “Ворріорс” у 2022 році.

“Кенні – мій чудовий друг”, – сказав Керр, який також був тренером збірної США і заохочував Аткінсона приєднатися до французького штабу. “Він чудовий тренер. Саме тому “Клівленд” і найняв його. Мені дуже пощастило, що я працював з ним останні кілька років”.

“Кавс” розраховують на те, що Аткінсон розкриє найкращі якості своїх молодих гравців, зокрема 23-річного форварда Евана Моблі, і виведе команду далі, ніж це вдалося Біккерстафу.

Досвід роботи в “Нетс”, безсумнівно, сформував Аткінсона. Хоча його показники не були блискучими (118-190 очок), він переконав гравців “Брукліна” повірити в нього, і команда поступово покращувала свої результати в кожному з чотирьох сезонів, вийшовши до плей-офф на третій рік.

Однак після 62 ігор у сезоні 2020 року Аткінсона витіснили на тлі зміни власника та гучного приходу зірок Кевіна Дюранта та Кайрі Ірвінга. Його звільнення залишається дещо загадковим, це одна з тих закулісних силових битв, які пронизують усю лігу.

“Кавс” також приваблювала наступальна винахідливість Аткінсона. Під його керівництвом “Нетс” стали грати швидше і закидати більше триочкових кидків – тенденція, яка злетіла і була підхоплена чемпіоном цього сезону “Селтікс”.