Федеральне бюро розслідувань висунуло звинувачення Сему Рандаццо, колишньому голові Комісії з питань комунальних послуг штату Огайо, за 11 пунктами, пов’язаними з хабарництвом та розтратою коштів, повідомив у понеділок офіс прокурора США Кеннета Паркера.

В обвинувальному акті зазначається, що Рандаццо отримав хабар у розмірі 4,3 мільйона доларів США в обмін на допомогу FirstEnergy, електричній компанії з Акрона, у забезпеченні її політичних пріоритетів, включаючи допомогу з законопроектом House Bill 6, енергетичним законом 2019 року, який є головним у федеральному розслідуванні. FirstEnergy зізналася в дачі хабара Рандаццо у 2021 році, але до цього часу йому не було пред’явлено звинувачень.

Якщо його визнають винним, Рандаццо загрожує до 20 років ув’язнення.

74-річний житель Колумбуса здався в понеділок вранці в окружному суді США в Цинциннаті, йдеться в повідомленні. У другій половині дня він з’явився у федеральному суді в наручниках на зап’ястях і щиколотках перед головним суддею Карен Літковіц у приміщенні федерального суду Цинциннаті. Він не визнав себе винним і був звільнений під підписку про невиїзд.

Згідно з прес-релізом, 11 пунктів обвинувачення, висунутих проти Рандаццо, включають: один пункт про змову з метою хабарництва при оформленні проїзних документів і шахрайство з використанням електронних засобів зв’язку, два пункти про хабарництво при оформленні проїзних документів, два пункти про шахрайство з використанням електронних засобів зв’язку, один пункт про шахрайство з використанням електронних засобів зв’язку і п’ять пунктів про здійснення незаконних грошових транзакцій.

На посаді голови PUCO з квітня 2019 року до своєї відставки в листопаді 2020 року Рандаццо розглядав запити від газових та електричних компаній, які прагнули стягнути з клієнтів більші витрати. Він взяв хабар 4,3 мільйона доларів незабаром після зустрічі з тодішніми керівниками FirstEnergy Чаком Джонсом і Майком Даулінгом у грудні 2018 року, коли Рандаццо претендував на посаду голови PUCO.

У листопаді 2019 року Рандаццо домігся скасування справи про перегляд тарифів на 2024 рік, який, на думку компанії, зашкодив би її прибутку, змусивши знизити тарифи, які вона стягувала з клієнтів, а також відкрити свою бухгалтерію для регуляторів, що, на їхню думку, було проблематично.

Рандаццо також відіграв ключову роль у тому, що законодавці, зокрема голова фінансового комітету Сенату штату Огайо Метт Долан, включили до державного бюджету на 2019 рік положення, які послабили державні обмеження на отримання FirstEnergy та іншими комунальними підприємствами “значно більших” прибутків, як зазначено в обвинувальному висновку.

Долан, республіканець з Чагрін-Фолс, який зараз балотується до Сенату США, раніше визнав, що розмовляв з Даулінгом, який переконав його в необхідності включення поправки до державного бюджету.

В обвинувальному висновку йдеться про те, що Рандаццо переводив гроші через свою консалтингову компанію Sustainability Funding Alliance of Ohio. Він також використовував цей бізнес, щоб перевести собі щонайменше 1 мільйон доларів, призначених для Industrial Energy Users-Ohio, консорціуму великих покупців енергії, яких він представляв у справах PUCO в якості адвоката.

«Державні службовці – як обрані, так і призначені – зобов’язані дотримуватися найвищого рівня доброчесності у виконанні своїх обов’язків та відповідальності. Така служба суспільству має бути безкорисливою, а не егоїстичною», – йдеться у заяві прокурора США. «Через оприлюднений сьогодні обвинувальний акт ми прагнемо притягнути Рандаццо до відповідальності за його ймовірну незаконну діяльність».

Роджер Шугарман, адвокат, який представляє інтереси Рандаццо в кримінальних і цивільних процесах, відмовився від коментарів у понеділок.

Рандаццо подав у відставку з посади голови PUCO в листопаді 2020 року, через кілька днів після того, як ФБР провело обшук у його таунхаусі в Колумбусі. Протягом наступних років прокурори мовчали про Рандаццо, що викликало питання про те, чому вони так довго вирішували, чи висувати йому звинувачення.

Тим часом, споживачі електроенергії продовжують сплачувати плату, що міститься в тарифі HB6, який субсидує пару вугільних електростанцій, що належать FirstEnergy, а також кілька інших комунальних підприємств.

Рандаццо вже є відповідачем у цивільному позові, поданому в 2021 році генеральним прокурором Огайо Дейвом Йостом. У рамках цієї справи суддя округу Франклін наказав заарештувати активи Рандаццо на суму до 8 мільйонів доларів, хоча це рішення все ще оскаржується.

Звинувачення Рандаццо було висунуто через кілька місяців після того, як екс-спікер Палати представників Огайо Ларрі Хаусхолдер був засуджений до 20 років ув’язнення за організацію схеми хабарництва на суму 60 мільйонів доларів за допомогою грошей FirstEnergy з метою сприяння ухваленню законопроекту House Bill №6, який передбачав надання допомоги платникам податків на суму понад 1 мільярд доларів для двох атомних електростанцій, що на той час належали дочірній компанії FirstEnergy. Колишній голова Республіканської партії штату Огайо Метт Борхес отримав 5 років ув’язнення за свою роль у скандалі; двоє інших осіб, причетних до схеми хабарництва, визнали свою провину і очікують на вирок.

На сьогоднішній день жодному з нинішніх чи колишніх посадовців FirstEnergy не було пред’явлено звинувачень у зв’язку зі скандалом з HB6 чи будь-якими іншими злочинами, що їх інкримінував Рандаццо.