Поки торнадо та повені лютують у Середньому Заході й на Півдні США, з’являються тривожні дані: майже половина польових офісів Національної метеорологічної служби (НМС) критично недоукомплектована. Це ставить під загрозу здатність агентства ефективно реагувати на стихійні лиха та попереджати громадян про небезпеку.

Згідно з внутрішніми даними, перевіреними Associated Press, 55 з 122 місцевих офісів мають понад 20% вакантних посад — рівень, який експерти називають кризовим. У деяких регіонах ситуація ще гірша: в офісі Рапід-Сіті (Південна Дакота) вакантність сягає 41,7%, а в Омасі (Небраска) — 34,8%.

Життєво важливі функції — під загрозою

Метеорологи попереджають: дефіцит кадрів уповільнює час реагування, призводить до пропущених оглядів пошкоджень та скорочення запусків метеозондів — ключового елементу для складання прогнозів. У Х’юстоні, де урагани та сильні вітри вже завдали шкоди, нестача персоналу у 30% призвела до відсутності обох ключових управлінських посад.

Усього 23 офіси не мають головного метеоролога, а 16 не мають координатора попереджень. Це означає, що в час, коли потрібно реагувати на небезпеку, кілька обов’язків перекладаються на меншу кількість працівників.

Причини проблеми — у минулому

Експерти вказують на адміністративну політику попередніх років. За адміністрації Трампа були запроваджені скорочення бюджету та заморожування найму, що призвели до різкого зменшення чисельності штату. За останнє десятиліття рівень вакансій у службі зріс з 9,3% до 19%.

Луїс Уччелліні, колишній очільник НМС, попереджає: багато офісів «близькі до розвалу». І це в той час, коли зростає кількість екстремальних погодних явищ — від повеней до лісових пожеж і спеки.

Порушення в системі — ризик для кожного

Нестача персоналу вже дає про себе знати. Наприклад, у Луїсвіллі метеорологи були змушені відкласти оцінку наслідків торнадо, щоб встигати надсилати нові попередження. Це відтермінування загрожує точності майбутніх прогнозів.

Професор атмосферних наук з Іллінойсу Віктор Генсіні каже, що це можна порівняти з втомленим пілотом у кабіні літака: «Це каскад ризиків. Один збій може спричинити катастрофу».

Політики занепокоєні, але рішень поки немає

Конгресмен Ерік Соренсен, єдиний метеоролог у складі Конгресу, підтверджує: його місцевий офіс у штаті Іллінойс недоукомплектований на 37,5%. «Ці люди — герої, — каже він. — Але така ситуація не може тривати вічно без наслідків».

Бернадетт Вудс Плакі з Climate Central також попереджає: попереду сезон ураганів, лісових пожеж та спеки — а це найнебезпечніші кліматичні загрози для США.

Що далі?

Національна метеорологічна служба поки не коментує ситуацію. Ясно лише одне: якщо терміново не заповнити критичні вакансії, країна може зіткнутися з погіршенням якості прогнозів та зростанням людських жертв через стихійні лиха.

Усе це відбувається на тлі змін клімату, які лише ускладнюють роботу метеорологів. І якщо найближчим часом не буде вжито заходів, нестача персоналу може призвести до ще гірших наслідків.