У наші дні Near West Side у Клівленді дуже нагадує «Маленьке Пуерто Ріко». Насправді є багато ознак, які вказують на це. Однією з них є нещодавно намальований вуличний мурал на Мемфіс-авеню в кварталі Олд-Бруклін Клівленда поруч з 787 Market.

На ньому зображено вулицю в Старому Сан-Хуані на острові з барвистою колоніальною архітектурою, автентичними залізними вуличними ліхтарями та символічною бруківкою.

Ідею створення муралу запропонував менеджер 787 Market Гаррі Кіньйонес, а втілив її художник Альдонті. Цей мурал є запаморочливим нагадуванням про вулиці Пуерто-Ріко, якими я ходив із бабусею по батьківській лінії, коли був ще дитиною. Це оазис в спільноті, яка відновлюється.

Ось такими теплими спогадами поділилась із нами Ракель Сантьяго — письменниця в Евкліді. Вона колишній репортер із питань охорони здоров’я в Crain’s Cleveland Business, а раніше працювала менеджером зі зв’язків зі ЗМІ.

Я дізналася про фреску лише через кілька днів після того, як мої батьки приїхали з Дейтона, щоб подивитися «Los Soles Truncos», класичну пуерториканську п’єсу, написану драматургом Рене Маркесом. У ньому розповідається історія трьох сестер-буржуа, які втратили все, окрім свого напівзруйнованого дому на Ла Калле дель Крісто в Старому Сан-Хуані. Після іспано-американської війни та американської окупації сестри намагаються змиритися з тим, куди їх завело життя, заглиблюючись у теми кохання, ревнощів, старіння, колоніалізму, жертв та відчаю.

Блискуче виконана іспанською мовою з англійськими титрами, вистава стала ще одною перлиною у скарбниці LatinUs Theatre Co. Мала організація драматичного мистецтва була заснована майже шість років тому Монікою Торрес, виконавчим художнім директором організації та головним актором, щоб створити простір для латиноамериканських художників.

Насолода від «Los Truncos» на фоні муралу викликали у мене потік спогадів, а також усвідомлення того, наскільки змінився та виріс Клівленд. Мультикультуралізм дедалі більше створює та відзначає спільноту значущим чином. Це одна з причин, чому я люблю жити на північному сході Огайо.

Я народилася в Шаєнні, штат Вайомінг, у сім’ї пуерториканців, я була донькою кадрового офіцера ВПС США. Моя сім’я переїжджала до Каліфорнії, Панами, Мехіко та зрештою до Огайо. Хоча ми ніколи не жили на острові, за винятком кількох літніх періодів, це був дім. Коли я була маленькою дівчинкою, поїздка до Пуерто-Ріко, щоб відвідати велику родину, була для мене рівносильною відпустці у Діснеї. Оточена теплом люблячих родичів, гарячим вологим повітрям, білими піщаними пляжами та розкішними тропічними пейзажами, я не могла уявити кращого місця на Землі.

Тепер, як мати трьох іспано-італоамериканських доньок, я пам’ятаю про сильну та яскраву культуру, яка пройшла і проходить через них, пишаюся тим, що ми розвиваємося у правильному руслі, і сподіваюся, що вони також пишатимуться такою великою спадщиною.

Коли я переїхала сюди 31 рік тому, поїздка Шорвеєм нагадала мені поїздку вздовж північного узбережжя Пуерто-Ріко з видом на Атлантичний океан. Я з теплотою пам’ятаю, як тодішні редактори супроводжували мене до старого ресторану Lozada’s поруч із West Side ринком, щоб поласувати автентичною пуерториканською їжею.

На відміну від цього, сьогодні я бачу, як міська пуерториканська та латиноамериканська спільнота трансформуються завдяки мистецтву, громаді та економічному розвитку, про що свідчить велика кількість латинських ресторанів, церков, фресок і парків. Тепер у Google все частіше з’являється «тако, арепа, емпанада»,а ще безліч закладів харчування.

У тандемі такі організації, як Центр культурного мистецтва Джулії де Бургос на Арчвуд-авеню в Клівленді, популяризують іспаномовну/латиноамериканську спадщину за допомогою розширених культурних, освітніх і літературних програм. La Mega Cleveland, латиноамериканська радіостанція, сьогодні є постійною програмою латиноамериканської спільноти та працює цілодобово. Тепер існує навіть список «100+ Latinos™ Cleveland Must Know», опублікований AmMore Consulting LLC, компанією, яка займається розмаїттям і рівноправністю на робочому місці, щоб «підвищити профіль професійної спільноти іспаномовних та латиноамериканців».

Зі свого боку, член ради округу 14 Жасмін Сантана, вміло захищає потреби свого виборчого округу, багато з яких латиноамериканці. Сантана є взірцем наполегливості та успіху серед зростаючої кількості латиноамериканців, які формують суспільство. Серед них також Дженіс Контрерас, виконавчий директор Латиноамериканського центру економічного розвитку північно-східного Огайо, який є рушійною силою проекту CentroVilla25.

На все це потрібен час, щоб розвинути і ознайомити велику кількість людей, але це культурне розмаїття є клеєм, який допомагає тримати спільноти разом. Це дарунок, який втамовує тугу за рідним краєм. Це підкреслює і оживляє наші райони та економічний потенціал для усіх мешканців.