Розалія Пласенсія провела більшу частину свого дитинства в парку Кларка. Там вона щоп’ятниці грала в софтбол. Там вона отримала свою першу роботу. Там вона познайомилася з Хайме, хлопчиком, який згодом став її чоловіком.

Вона росла і навіть не підозрювала, що парк, який був центром її життя, знаходиться під загрозою закриття.

Clark Park, розташований у самому центрі південно-західного Детройта, був у занедбаному стані, з вибоїнами на бейсбольному полі, напівзруйнованим центром дозвілля та старою ковзанкою. Група представників громади почала звертати на нього увагу, коли місто закрило інші сусідні парки через фінансові труднощі.

“Ми побачили напис на стіні”, – сказав Ентоні Бенавідес, виконавчий директор коаліції парку. “Вони збираються знести цей парк, як і інші”, – сказав він про інші парки з відкритими льодовими ковзанками, які місто намагається утримувати з усіх сил.

За словами Бенавідеса, “батьки-засновники і мати-засновниця Clark Park” створили коаліцію в 1991 році, збирали гроші, щоб зберегти парк відкритим, підтримувати його в належному стані і покращувати – і все це, щоб не турбувати покоління детройтців, які були там щодня.

“Ці люди дійсно не давали відчути, що щось не так”, – каже Пласенсія.

Сьогодні Пласенсія є членом правління коаліції. Її 12-річна донька Розалія щойно завершила свій перший сезон гри в софтбол і грає в програмі хокею для дівчат у парку. Її молодша донька, Елія, 1 рік, насолоджується гойдалками та спускається зі своєю старшою сестрою з гірки на новому ігровому майданчику, який місто встановило в парку минулого року. 40-річна Пласенсія також є комісаром ліги з софтболу, в якій вона грала в підлітковому віці.

Завдяки зусиллям коаліції парк пережив десятиліття після банкрутства міста і тепер може знову інвестувати в місцевий рекреаційний потенціал. У травні минулого року місто Детройт та інші організації витратили 3 мільйони доларів на облаштування Clark Park, включаючи баскетбольний майданчик, тенісний корт та ігровий ландшафт. Цього року відвідувачам парку варто очікувати на нову канатну дорогу, кажуть Бенавідес і Пласенсія. Коаліція збирає кошти на оновлення зони для пікніків у парку, а також хоче додати нові вбиральні та роздягальні.

Велика коштовність
За словами Бенавідеса, у 1991 році ковзанка в Clark Park була непридатною для гри і небезпечною. Дошки всередині ковзанки прогнили, а один з компресорів вийшов з ладу. Намети для пікніків потребували нової деревини для столів і потерпали від відсутності активності в парку.

“Clark Park просто не отримував тієї любові, яку він мав раніше… Люди просто не приходили до цього парку, як колись”, – сказав Бенавідес. “Вони боялися парку бо він більше не був безпечним. У той час, наприкінці 80-х, у нас була проблема з бандами, і я думаю, що це вплинуло на багато парків”, – сказав він.

Натомість члени громади ходили до парків у передмісті.
З погіршенням фінансової ситуації в місті назавжди закрилися парки та рекреаційні центри, зокрема Wigle в центрі міста та Northwestern Field, розташований на Гранд-Рівер, на схід від West Grand Boulevard. За словами Бенавідеса, парк був закритий, але перш ніж міська влада змогла прийти і знести ковзанку, Бенавідес зібрав кількох членів громади, щоб розробити план і спробувати зберегти парк відкритим.

Бенавідес разом із Зіґґі Ґонзалесом, колишнім учителем Західної міжнародної середньої школи, Деб Самнер і Біллом Деупаро звернулися до сусідів і місцевих бізнесменів, щоб зібрати гроші. Вони запропонували на волонтерських засадах керувати центром відпочинку та ремонтувати парк, після чого створили неприбуткову організацію, яка зараз відома як Clark Park Coalition.

“Виходьте і давайте відремонтуємо цю перлину”, – сказав Бенавідес, згадуючи свою пропозицію громаді в ліфті. “Ми взяли всіх, хто хотів приєднатися до нас. У вас було бажання допомогти, бажання працювати і бажання покращити ситуацію”.

Влада міста передала коаліції ключі від парку і почала працювати з групою.

Міська площа
Західна YMCA та People’s Community Services були серед перших учасників коаліції. Одним з найбільших прихильників коаліції, за словами Бенавідеса, є організація Ford Hispanic & Latino Network, група працівників автовиробника в Дірборні. Члени цієї групи працюють волонтерами в парку з 1990-х років, завдяки чому парк став місцем проведення щорічних толок.
Роберто Теран, старший інженер компанії Ford, очолює толоку разом з іспаномовними та латиноамериканськими працівниками компанії з 2005 року. Теран був захоплений щорічною толокою на честь своїх батьків, які переїхали до південно-західного Детройту з Техасу в 1946 році. Хоча він не виріс, граючись у парку, волонтерство показало йому, чому громада називає його своєю центральною площею.

“Коли я побачив масштаби того, що вони роблять, я зрозумів наскільки це важливо”, – сказав Терран, – “Я просто хочу бути маленькою частиною цього”.

За словами Терана, захід став настільки популярним, що йому довелося обмежити кількість волонтерів до 200 осіб, і щороку з’являється список очікування.

Добру справу не зупинити, але на цьому проблеми парку не закінчилися.

У 2008 році, коли почалася загальнонаціональна рецесія, парк знову опинився під загрозою закриття. З листа Бенавідес дізнався, що місто не могло покривати витрати на комунальні послуги або косити траву частіше, ніж раз на місяць. Коаліція також не могла цього зробити, залишаючи майбутнє парку в підвішеному стані.

За словами Бенавідеса, парки по всьому місту знову почали закриватися, а міська влада перестала їх обслуговувати, оскільки трава почала надмірно рости.

Коаліція знову звернулася до громади, цього разу попросивши сусідів допомогти зберегти парк. Вони прийшли зі своїми газонокосарками, щоб допомогти скосити траву і підтримувати парк у належному стані, і не попросили нічого натомість.

“Ви не зможете зупинити добру справу”, – сказав Бенавідес.

Коаліція залишалася напоготові, поки місто боролося з фінансовими проблемами. Під час правління мера Детройта Дейва Бінга питання про закриття парку знову піднімалося, але цього так і не сталося. Бенавідес каже, що громада була на боці парку.

За словами Бенавідеса, з новими баскетбольними і тенісними майданчиками коаліція планує програму, що включає турніри з піклболу, тенісу і волейболу, а також продовження давніх заходів, таких як поїздки в Грінфілд-Віллідж і на ігри “Детройт Тайгерс”.

Бенавідес сказав, що новий канатний маршрут стане завершенням першого з трьох етапів оновлення парку. На другому етапі буде покращено місце для пікніків, збудовано додаткове укриття. Третій етап, за його словами, оновить спортивну зону парку, з можливістю додавання нових роздягалень і нових туалетів. Бенавідес сказав, що він працює над тим, щоб зібрати гроші для другої фази.

74-річна Джіні Зайглер пам’ятає, як переїхала до південно-західного району в середині 1970-х років і бігала підтюпцем навколо парку. Сьогодні її 7-річний онук Майкі любить приходити до парку, щоб покататися на скейтборді та поплескатись на дитячому майданчику з водою, який встановили минулого року.

“Це було чудово. Дякую Богу за коаліцію”, – сказала Зайглер про зміни, які вона побачила в парку за ці роки. “Тут багато позитивної енергії та любові”.

Протягом майже 35 років Бенавідес і засновники коаліції були опікунами парку. За його словами, вони почали навчати молодих членів громади, як продовжувати їхню роботу в майбутньому. Ребека Максон Саенс – у свої 32 роки наймолодший член правління – розуміє цю відповідальність.

“Все, що ви бачите тут, на південному заході, було побудовано поколіннями до нас”, – каже вона.

Максон Саєнц віддає належне людям і організаціям, які залишилися в один з найважчих для міста часів. Заохочуючи молодих людей долучатися до життя громади, вона згадує, як коаліція вплинула на її життя.

“У нас було стільки радості і таких місць, як цей парк, а також були інші молодіжні організації та люди, які були дійсно віддані тому, щоб розбудовувати нас і забезпечувати безпечні місця для нас”, – каже вона.