У п’ятницю NASA та Lockheed Martin офіційно представили безшумний надзвуковий літак X-59. Використовуючи цей єдиний у своєму роді експериментальний літак, NASA має на меті зібрати дані, які можуть революціонізувати повітряні подорожі, проклавши шлях до нового покоління комерційних літаків, здатних рухатися швидше за швидкість звуку.

“Це велике досягнення стало можливим лише завдяки наполегливій праці та винахідливості НАСА і всієї команди X-59”, – сказала заступник адміністратора НАСА Пем Мелрой. “Всього за кілька років ми пройшли шлях від амбітної концепції до реальності. X-59 НАСА допоможе змінити спосіб, у який ми подорожуємо, скорочуючи відстані за набагато менший час”.

Мелрой та інші високопосадовці представили літак під час церемонії, організованої головним підрядником Lockheed Martin Skunk Works на своєму заводі в Палмдейлі, штат Каліфорнія.

X-59 знаходиться в центрі місії NASA Quesst, яка зосереджена на наданні даних, що допоможуть регуляторам переглянути правила, які забороняють комерційні надзвукові польоти над сушею. Протягом 50 років США та інші країни забороняли такі польоти через занепокоєння, спричинене гучними, вражаючими звуковими ударами, які завдають шкоди громадам, що живуть внизу. Очікується, що X-59 летітиме зі швидкістю, що в 1,4 рази перевищує швидкість звуку, або 925 миль/год. Його конструкція, форма і технології дозволять літаку досягти таких швидкостей, генеруючи при цьому тихіші звукові удари.

“Захоплююче розглядати рівень амбіцій Quesst і його потенційні переваги”, – сказав Боб Пірс, помічник адміністратора з аеронавігаційних досліджень у штаб-квартирі NASA у Вашингтоні. “НАСА поділиться даними і технологіями, які ми отримаємо в результаті цієї унікальної місії, з регуляторними органами і промисловістю. Демонструючи можливість тихого комерційного надзвукового польоту над землею, ми прагнемо відкрити нові комерційні ринки для американських компаній і принести користь мандрівникам по всьому світу”.

Після завершення розгортання команда Quesst перейде до наступних етапів підготовки до першого польоту: тестування інтегрованих систем, запуску двигунів і тестування таксі для X-59.

Перший зліт запланований на кінець цього року, після чого відбудеться його перший тихий надзвуковий політ. Команда Квеста проведе кілька льотних випробувань літака на заводі Skunk Works, а потім передасть його до Центру льотних досліджень НАСА ім. Армстронга в Едвардсі, штат Каліфорнія, який слугуватиме базою для його експлуатації.

“В обох командах над розробкою і виробництвом цього літака працювали талановиті, віддані і пристрасні вчені, інженери і виробничі майстри”, – сказав Джон Кларк, віце-президент і генеральний директор Lockheed Martin Skunk Works. “Для нас велика честь бути частиною цієї подорожі, щоб разом з НАСА і нашими постачальниками формувати майбутнє надзвукових польотів над землею”.

Після того, як НАСА завершить льотні випробування, агентство здійснить політ літака над кількома обраними містами США, збираючи інформацію про звук, який генерує X-59, і про те, як люди його сприймають. НАСА надасть ці дані Федеральному управлінню цивільної авіації та міжнародним регуляторам.

X-59 є унікальним експериментальним літаком, а не прототипом – його технології призначені для майбутніх поколінь безшумних надзвукових літаків.

При довжині 99,7 футів і ширині 29,5 футів, форма літака і технологічні досягнення, які він містить, зроблять можливими безшумні надзвукові польоти. Тонкий, звужений ніс X-59 становить майже третину його довжини і розбиває ударні хвилі, які зазвичай призводять до того, що надзвуковий літак викликає звуковий бум.

Завдяки такій конфігурації кабіна пілота розташована майже на половині довжини літака – і не має вікна, спрямованого вперед. Замість цього команда Quesst розробила систему зовнішнього спостереження eXternal Vision System – серію камер з високою роздільною здатністю, які подають зображення на 4K-монітор у кабіні пілота.

Команда Quesst також спроектувала літак з двигуном, встановленим зверху, і надала йому гладку нижню частину, щоб ударні хвилі не зливалися позаду літака і не спричиняли звукового буму.