КЛІВЛЕНД, Огайо – Під сірим небом крижаного клівлендського ранку спалахи ягідно-червоного, кремово-білого та персиково-рожевого кольорів запропонують вам довгоочікуваний перепочинок від похмурої і монотонної погоди.

Лише похилий скляний дах оранжереї Рокфеллерівського парку відокремлює 4 000 квітучих пуансетій від темряви над головою.

Але забути ранньозимову похмурість північно-східного Огайо надзвичайно легко, коли ви заходите до однієї з останніх великих міських оранжерей в країні – особливо напередодні її найвидовищнішого шоу року.

Менеджерка оранжереї Перрін Верзі разом зі своїм маленьким, але могутнім штатом з чотирьох осіб завершує підготовку до щорічного збору коштів на розсаду пуансетії. Незабаром після цього відкрита для всіх виставка пуансетії в оранжереї почне приваблювати натовпи людей, які триватимуть до початку січня.

До дня відкриття прихильники вивезуть сотні пуансетій, які вони придбали на благодійному ярмарку задешево, по 5 доларів за штуку. Десятки інших будуть вивезені в центр міста, щоб прикрасити мерію та Громадську аудиторію до свят. Коли в грудні відвідувачі приїжджають помилуватися колекцією, залишається дві-три тисячі рослин, згрупованих у великі скупчення, що вистилають доріжки та майже вертикально розташовані вздовж кам’яних стін.

Груднева виставка пуансетії – найвідвідуваніша пора року в оранжереї. Вона приваблює сім’ї, які шукають місце для різдвяної прогулянки, або навіть просто місце, де можна зробити фото для святкової листівки на пам’ять.

У сезоні 2023 року на виставці представлені двадцять чотири сорти. Серед білих, рожевих і всіх відтінків червоного, які тільки можна собі уявити, особливою популярністю користувався сорт, відомий як «Red Glitter», з веселими червоними квітами, в цяточку і смужку з білим кольором.

За словами Верзі, щороку ця рослина виглядає дещо по-іншому. Вона оцінює, які сорти добре ростуть, і записує їх для замовлення на наступний рік. Селекціонери постійно працюють над виведенням нових сортів та кольорів, тому Верзі також любить пробувати кілька нових варіантів щосезону.

Її підготовка до виставки пуансетій почалася кілька місяців тому. Верзі замовляє їх заздалегідь, і вони доставляються в середині літа у вигляді крихітних паростків, не більших за палець. Працівники теплиці проводять огляд, вирощуючи їх до зрілості, пильно стежачи за графіком поливу і підживлення, а також за потенційними шкідниками чи хворобами. За словами Верзі, вирощувати пуансеттію не дуже складно, але вона може бути вибагливою в деяких аспектах.

Садівниця керує міськими теплицями з 2000 року, і їй доводилося стикатися з багатьма труднощами у вирощуванні. Вона згадує один рік, коли нові зовнішні ліхтарі дали занадто багато світла всередині теплиці, що поставило під загрозу тогорічну виставку, адже пуансетія потребує коротших, темніших днів для повного розвитку своїх квітів.

Цього року виникла інша перешкода. Котли теплиці далеко не нові, і знадобився певний час, щоб запустити їх у цьому сезоні, пояснює Верзі.

Пуансетії, тропічні рослини, що походять з Мексики, не є найбільшими прихильниками клівлендської погоди.

«Тож вони пережили більше холодних днів, ніж їм хотілося б, але вони оговталися, і ми все одно отримали гарний урожай», – каже Верзі.

Сама теплиця – старий об’єкт. Скільки їй років, Верзі не впевнена і не може сказати. Вважається, що принаймні деякі частини будівлі датуються 1960-ми роками. Присутність теплиці – коріння Джона Д. Рокфеллера, який у 1897 році подарував місту власність як частину своєї земельної ділянки, що стала Культурним садом.

Більшість днів грудня оранжерея малолюдна. Іноді тут можна побачити фотографа, який робить знімки, художника з мольбертом або робітника, який вирішив розслабитися в обідню перерву. Для Верзі користь для громадськості очевидна: «Люди просто щасливі, коли приходять сюди», – каже вона. «Вони вражені. І бути частиною цього приємно».

Хоча міські оранжереї, можливо, були звичною справою в минулому, у наш час це не так. Багато міст передали свої колись державні оранжереї приватним операторам або парковим системам, або перетворили їх на консерваторії.

«Ми – одні з небагатьох, якщо такі ще залишилися», – каже Верзі.

Вона називає оранжерею «перлиною» Клівленда. Відвідувачі, навіть ті, що живуть у Клівленді все життя, все ще кажуть їй, що здивовані, дізнавшись про її існування.

«Протягом 23 років люди казали мені: «Я не знав, що вона тут є»», – з посмішкою каже Верзі.

Оранжерея відкрита сім днів на тиждень, з 10:00 до 16:00. Вхід і парковка безкоштовні для всіх. Протягом усього курортного сезону тут виставляють тропічні рослини, кактуси та інші ботанічні рослини, а також пуансеттію, яку можна побачити протягом року.