У п’ятницю пошуковці пролетіли над ділянками вкритих кригою морів і прочесали кілометри замерзлої тундри в пошуках будь-яких ознак літака, який зник безвісти з 10 людьми на борту на заході Аляски, на південь від Полярного кола. Агенти ФБР використовували дані відстеження мобільних телефонів, щоб допомогти знайти літак.

Одномоторний турбогвинтовий літак Bering Air Caravan прямував з села Уналакліт до Ноума – відстань близько 150 миль (близько 240 кілометрів) – з дев’ятьма пасажирами і пілотом на борту, коли він зник у четвер вдень над затокою Нортон-Саунд на Алясці, повідомляє Департамент громадської безпеки штату Аляска.

Національна повітряна гвардія Аляски проводила пошуки HC-130 у четвер ввечері, але вертоліт був змушений повернути назад через погані погодні умови, навіть не долетівши до району пошуків. Регіон схильний до раптових снігових шквалів і сильних вітрів взимку, і жителям було наказано не створювати власні пошукові групи, оскільки погода була занадто небезпечною. Літаки часто є єдиним варіантом для подорожей на будь-які відстані в сільській місцевості Аляски, особливо взимку.

У п’ятницю вранці гвардія отримала дозвіл на використання гелікоптера, а Берегова охорона залучила на допомогу ще один літак С-130, йдеться в повідомленні Добровільної пожежної охорони Ноума, розміщеному в соціальних мережах. Берегова охорона планувала скинути буй, щоб допомогти відстежувати рух морського льоду, сприяючи пошуку, а наземна команда на снігоходах прямувала вздовж узбережжя і далі вглиб острова.

За даними Національної метеорологічної служби, погода – частково сонячна і дуже холодна, з очікуваною максимальною температурою 16 градусів (мінус 8,9 за Цельсієм) – залишатиметься стабільною щонайменше до ранку суботи.

Зникнення літака стало третьою великою авіаційною катастрофою в США за останні вісім днів. Комерційний авіалайнер і армійський гелікоптер зіткнулися поблизу столиці країни 29 січня, в результаті чого загинули 67 осіб. Медичний транспортний літак розбився у Філадельфії 31 січня, в результаті чого загинули шестеро людей на борту і ще одна людина на землі.

Літак Cessna Caravan вилетів з Уналакліта о 14:37 у четвер. За даними Національної метеорологічної служби, йшов невеликий сніг і туман, температура повітря становила 17 градусів (мінус 8,3 за Цельсієм).

За словами Девіда Олсона, директора з операційної діяльності авіакомпанії Bering Air, офіційні особи втратили зв’язок з літаком менш ніж через годину. Берегова охорона США заявила в п’ятницю, що останнє відоме місцезнаходження літака, згідно з даними транспондера, було приблизно в 30 милях (48 кілометрів) на південний схід від Нома. Згідно з описом літака, наданим авіакомпанією, він працював з максимальною пасажиромісткістю.

«Співробітники Bering Air наполегливо працюють над збором деталей, наданням екстреної допомоги та пошуково-рятувальними роботами», – сказав Олсон.

Bering Air обслуговує 32 села на заході Аляски з хабів у Номі, Коцебу та Уналакліті. Більшість пунктів призначення обслуговуються двічі на день з понеділка по суботу. За даними служби відстеження польотів Flightradar24, у п’ятницю вранці два літаки Bering Air здійснювали пошук в районі узбережжя.

Уналакліт – це громада з населенням близько 690 осіб на заході Аляски, приблизно в 150 милях (близько 240 кілометрів) на південний схід від Нома і в 395 милях (близько 640 кілометрів) на північний захід від Анкориджа. Село розташоване на трасі Ідітарод, маршруті найвідоміших у світі перегонів на собачих упряжках, під час яких мушкетери та їхні команди повинні перетнути замерзлу затоку Нортон-Саунд.

Номе, місто часів Золотої лихоманки, розташоване на південь від Полярного кола і відоме як кінцева точка 1000-мильного (1610 км) Ідітарода.

Сенатори США від Аляски Ліза Мурковскі і Ден Салліван виступили із заявами про зникнення літака, сказавши, що їхні думки і молитви з пасажирами, їхніми сім’ями, рятувальниками і громадою міста Ном. Представник США Нік Бегіч написав на Х, що він готовий допомогти громаді Ноума і губернатору Аляски Майку Данліві «у будь-який спосіб, який ми можемо».