Є речі, які неможливо забути. У 1925 році Ф. Скотт Фіцджеральд опублікував “The Great Gatsby”, і Mount Rushmore була названа в честь цього твору. Тут, у Мічигані, яхт-клуб Bayview Yacht Club запустив свою першу регату на вітрильниках з Port Huron до Mackinac Island.

100 років безперервних перегонів за участю яхтсменів з усього світу – незважаючи на війну, економічну кризу чи пандемію.

Рекордні 334 човни зареєструвалися для участі в регаті 20 липня, що побило рекорд 1985 року, коли їх було 316, і є величезним контрастом у порівнянні з 200 човнами, які брали участь у перегонах минулого року, підтвердив Девід Стойка, представник яхт-клубу Bayview.

Регата пройде за оригінальним маршрутом 1925 року і простягнеться на 204 морські милі. За словами організаторів, від традиційного старту на півдні озера Гурон човни попрямують на північ уздовж берегової лінії Мічигану, пропливуть на південь від Bois Blanc Island і дістануться фінішу між островами Round Island і Mackinac Island.

Всі будуть боротися за найменший сантиметр
Моряки описують хвилювання і легке занепокоєння, оскільки частина дистанції передбачає мілководдя з мілинами і складні вітрові режими.

Останніми роками моряки обирали один з двох маршрутів: довший маршрут “Cove Island” або коротший “Shore Course”. Цього року регата проходить лише по береговій лінії, але фініш має незвичний поворот – вхід у Straits of Mackinac з протилежного боку, як зазвичай, і проходження вузького каналу між узбережжям Мічигану та Bois Blanc Island.

За словами учасників, на фініші передбачається певний хаос.
“Уявіть, що зараз 3 години ночі, хмарна безмісячна ніч, а вітер дме з північного заходу зі швидкістю 25 вузлів на годину”, – сказав чемпіон Тім Профіт, 65-річний яхтсмен з Сент-Клер-Шорс, колишній комодор яхт-клубу Bayview і власник Fast Tango, північноамериканської 40-місної вітрильної яхти. ” Усі боротимуться за кожен сантиметр води. Там темно, неспокійно”.
Цього року він розраховує фінішувати за 32-36 годин, вивчаючи погодні умови і проводячи симуляції вітру з січня, щоб підготуватися до змагань. Багато човнів витратили тисячі доларів на нові вітрила. Всі шкіпери хочуть взяти якомога менше спорядження, їжі та екіпажу, щоб бути конкурентоспроможними. У перегонах беруть участь яхти всіх рівнів майстерності. Проте, завжди існує ризик аварії при найменшому прорахунку.

“Всі розуміють, що це дуже напружена гонка”, – каже Профіт. “Ми огинаємо берегову лінію Мічигану. Ви ж не хочете застрягти там, де раптом зникає вітер. Це смерть. Секрет у тому, щоб знайти ту маленьку течію вітру і залишитися в ній, але не сісти на мілину, інакше всіх притисне до берега”.

Два уроки, які повинен знати ветеран-моряк: самовпевненість вб’є вас, а ще ніколи не здавайтеся, коли ви тримаєте ногу на горлі конкурента, особливо досвідчених моряків.

Чарлі Трост з Grosse Pointe Woods, голова цьогорічної регати, сказав, що на цій події буде всього потроху і багато сюрпризів.

“Люди приїжджають звідусіль, чи то воїни вихідного дня, чи професійні спортсмени”, – сказав Трост. “Багатьох цікавить, чи досягнення полягає в тому, щоб дістатися з пункту А в пункт Б, чи в тому, щоб зробити все можливе, щоб завоювати перше місце”.

Чарлі Трост, голова перегонів Bayview Mackinac Race 2024, візьме участь у 22-й регаті до Макінака на вітрильнику J-130, відомому під назвою Pendragon. Він йде слідами свого батька і діда, сподіваючись, що одного дня його 1- і 3-річні сини також братимуть участь у перегонах. Уся родина буде на острові, місця на якому майже повністю розпродані. Його мати, Барб Трост, з Гросс-Пойнт-Вудс, наглядає за реєстрацією учасників перегонів. А його сестра, 37-річна Алі Аугсбургер з парку Гросс-Пойнт, допомагатиме координувати логістику.

Майк Гендрі, 47 років, з Чикаго, наслідує дідуся Джорджа Гендрі-старшого з ферми Grosse Pointe Farms, який у 1926 році взяв участь у другій в історії регаті з Port Huron до Mackinac Island. Старт завжди знаходився в межах видимості сімейного котеджу на березі моря між Krafft і Keewahdin у Fort Gratiot – місця, де Хендрі проводили час з початку 1900-х років.

“Джордж Хендрі-старший також був відомим тим, що протягом 10 років був чемпіоном світу з веслування на човнах, – розповідає Майк Хендрі. “Його човен називався Ferdinand the Bull”.

Майк розповів, що родина Хендрі брала участь у перегонах Mackinac протягом 98 років зі 100 поспіль. Члени сім’ї й досі спостерігають за гонщиками з котеджу. Майк Хендрі, який виріс на фермі Grosse Pointe Farms, буде шкіпером J-109 Bull з вісьмома членами екіпажу, включаючи його батька та двоюрідних братів.

За словами Майка, його дядько, Джордж Гендрі-молодший, вперше взяв участь у регаті Mackinac у 1947 році і загалом брав участь у перегонах 68 разів.

“Востаннє він брав участь у регаті у віці 90 років шість років тому. Він помер у січні, і ми пройдемо регату на його честь. Це робить її дійсно особливою”.

Оскільки перегони мають таке велике значення для багатьох, рівень конкуренції значно підвищується.

“Кожен буде працювати наполегливіше та спритніше, – сказав Профіт. “Оскільки перегони, як очікується, триватимуть менше двох днів для більшості човнів, люди матимуть менше часу на відпочинок, тому що вони будуть більш зосереджені на тому, щоб максимально розганяти човен, кожна секунда буде на рахунку. Буде тотальна війна, боротьба за кожен сантиметр”.