КЛІВЛЕНД – Протягом 80 років вони височіли над озером Ері – масивні машини, що здіймаються на 100 футів у небо і важать 800 тонн кожна. Це металеві монстри, відомі як рудорозвантажувачі Hulett.

Ці машини були винаходом уродженця Клівленда Джорджа Г’юлетта у 1898 році. Вони зробили революцію в судноплавстві та виробництві сталі, скоротивши час, необхідний для розвантаження вантажного судна на Великих озерах, з семи днів до половини дня. Їхні масивні ковші могли зачерпувати з кораблів 17 тонн за один раз.

Свого часу в портах Великих озер їх було 77, у тому числі 14 у Клівленді. Але на початку 1990-х сталася нова революція – саморозвантажувальні судна, які по суті зробили “Х’юлетти” застарілими.

Саме тоді їхній власник, компанія Conrail, яка придбала “Х’юлетти” у Пенсильванської залізниці, прийняла рішення про закриття останніх чотирьох у 1992 році.

Негайно було вжито заходів для порятунку Г’юлеттів, і в 1999 році було досягнуто компромісу: два з них розібрати, два здати на металобрухт, а два зберігати на острові Віскі для можливого майбутнього відновлення та експонування. Протягом останніх 25 років відбувалися судові оскарження і розглядалися різні варіанти, як повернути фігури, що досі стоять на Віскі-Айленд, але місце розташування і вартість були перешкодами, які так і не були подолані.

Клівлендський порт вирішив, що настав час рухатися далі.

“Вони розташовані на нашому балкерному терміналі вже 25 років, і ми вирішили, що не можемо більше чекати”, – сказав президент і головний виконавчий директор порту Клівленда Вілл Фрідман (Will Friedman). “Ми повинні відкрити цей простір для розвитку бізнесу, щоб збільшити обсяги обробки вантажів у порту. Тому ми рухаємося в цьому напрямку і робимо кроки, необхідні для досягнення цієї мети”.

Для захисників пам’яток, таких як Рей Сайкус, “це надзвичайно розчаровує”, – сказав він.

Останні три десятиліття Сайкус працював над порятунком “Х’юлеттів”. За його словами, нездатність відновити їх знаменує собою втрату минулого Клівленда і водночас зв’язку з його сьогоденням.

“Промислові лідери міста, такі як Клівленд Кліффс, Шервін-Вільямс, насправді не були б тут без Х’юлеттів”, – заявив Сайкус. “Судно Mather було спроектоване спеціально для того, щоб його розвантажував Hulett”, – сказав він про вантажний корабель Cleveland Cliffs, який перетворився на плавучий музей позаду Наукового центру Великих озер. “По правді кажучи, регіон Великих озер процвітав завдяки тому, що рудорозвантажувачі розмістили на сталеливарний завод. Саме тому всі металургійні заводи були поруч з ними”.

Що стосується минулих судових позовів, Фрідман сказав, що порт виконав свої зобов’язання.

“Була угода, але, нажаль, ця угода фактично закінчилася”, – сказав Фрідман. “Були певні часові рамки, в яких ми зобов’язалися чекати, утримувати їх, поки відбувається збір коштів. Але домовленість закінчилася у 2021 році, і нас попросили продовжувати підтримувати їх, щоб вони могли продовжувати збирати кошти, що ми і робили з 21-го року. Тож майже три роки ми, по суті, просто давали змогу продовжувати зібрати кошти”.

Частини будуть відправлені на металобрухт, але 60-футовий кронштейн і ківш будуть збережені для потенційної майбутньої виставки.