Їм було за 20, коли усі хапалися за місця у складі вищої ліги, докладаючи максимальну кількість зусиль, вони жартували про свої майбутні виступи, ролі інструкторів, на які вони влаштуються, коли почнуть працювати як бейсбольні тренери. Хтось мріяв бути тренером з ударів, а дехто тренером з пітчингу.

Однак, коли справа доходила до Стівена Фогта, легковажна і жартівлива розмова завжди мала відтінки реальності.

«Ми знали, що він збирався стати менеджером», — сказав Кріс Гіменес, його колишній товариш по команді та сусід по кімнаті у команді Rays. «Це було очевидно з самого початку».

Щороку Rays проводили шоу талантів під час весняних тренувань. Кожного року Фогт перемагав. Ще до того, як він відвідав табір вищої ліги, його заразлива особистість була відома організації настільки, що він одразу отримав запрошення виступати. Він співав, одягав пов’язку на голову і імітував суддів НБА. Він уособлював Кріса Фарлі, змушуючи товаришів по команді та тренерів лускати від сміху щоразу, коли він нахилявся вперед і кричав, що живе у фургоні біля річки, нагадуючи персонажа Фарлі Метта – Фолі в Saturday Night Live.

“Він людина з народу”, – сказав Гіменес. «Він може пристосуватися до атмосфери, в якій він перебуває. Ця здатність у нього вроджена».

Тепер Фогт, який створив собі репутацію того, хто у будь якому випадку знайде спільну мову з людьми, стане наступником Франкони, відомого менеджера з найдовшим перебуванням у лізі та найбільшою кількістю перемог у 123-річній історії команди.

Guardians провели телефонний дзвінок у Zoom із Фогтом у п’ятницю, щоб запропонувати йому роботу. Фогт прийняв пропозицію клубу на три роки. Джерела повідомили, що команда розраховує завершити роботу з персоналом до кінця тижня, і очікується, що багато хто залишиться, хоча тренер третьої бази Майк Сарбоу та тренер булпену Ріго Белтран не планують залишатися.

Тому, коли у вересні вони вирішили знайти заміну Франконі, вони шукали когось, хто міг би співпрацювати, хто міг би комунікувати з людьми із різних сфер життя, і когось, хто міг би зберегти легкість там, де це необхідно. Під час інтерв’ю деякі джерела повідомили, що приваблива особистість і дотепність Фогта вразили Guardians. Вони були зачаровані його скромністю, самовпевненістю та бажанням вчитися. Гіменес, який провів більшу частину своєї професійної кар’єри у Клівленді, сказав, що навіть будучи новачком у Tampa, Фогт був гравцем, який міг тримати здорову атмосферу після важкої поразки, щоб підняти всім настрій. Коли наставав момент, він також був готовий вести важкі розмови з товаришами по команді, що заслужило повагу до нього з боку однолітків.

Звичайно, Фогт і Франкона мають великий контраст з точки зору досвіду. Фогт, якому минулого тижня виповнилося 39 років, 400 днів тому як здобув останню перемогу у вищій лізі. Він має найменший тренерський досвід з усіх кандидатів, яких Guardians серйозно розглядали.

Будучи у грі 10 років Фогт стикався із дуже великою кількістю проблем та невдач. Він був запасним ловцем, який важко працював, щоб завоювати симпатії товаришів по команді, тренерів і фанатів. Вже на початку професійного шляху його спіткали травми плеча, після яких він серйозно розглядав можливість завершення кар’єри, він грав взимку, щоб вдосконалити свою майстерність, а ще змінив шість команд протягом 10 сезонів. Він навчався в передових організаціях, таких як Tampa, Oakland, Milwaukee та Atlanta. Починав кар’єру здобуваючи досвід у плей-офф з Oakland, а закінчив чемпіоном, отримавши кубок світу із Braves.

Цей досвід зробив його близьким і авторитетним для багатьох людей з якими він зустрічався у грі. А харизма і готовність допомогти закарбували його незабутню постать.