Тім НеКастро, якого було призначено генеральним директором Erie Insurance у 2016 році, пам’ятає, що йому було надзвичайно приємно, що його компанія тривалий час спонсорувала початкову школу Pfeiffer-Burleigh Elementary.

Але екскурсія школою та розмова з Карін Райан, тодішнім директором школи, змусила його замислитися над тим, чи достатньо робить його компанія, яка спонсорує школу в центрі міста з 1987 року.

Erie Insurance та її співробітники допомагали школі всіма можливими способами. Але зусилля все одно здавалися недостатніми в громаді, де багато учнів та їхні сім’ї намагалися задовольнити базові потреби, а відсутність стоматологічної, медичної та офтальмологічної допомоги інколи ставала на заваді навчанню.

“Ми робили роботу, яка нам подобалася, але не обов’язково була потрібна дітям”, – сказав НеКастро в інтерв’ю газеті “Erie Times-News”. “Ми не досягали мети”.

Компанія залишається спонсором Pfeiffer-Burleigh, але підписала угоду про розширення своїх ініціатив у 2016 році, ставши першим корпоративним спонсором ініціативи громадських шкіл, започаткованої того ж року United Way округу Ері.

За словами президента United Way Лорі Рут, ця ініціатива спрямована для усунення бар’єрів на шляху до освіти як засобу розірвати порочне коло бідності.

На тлі широко розповсюдженої бідності серед дітей, особливо в місті Ері, прихильники громадських шкіл стверджують, що такі заклади знижують рівень прогулів, сприяють утриманню персоналу та покращують взаємодію з родинами.

За даними United Way, державні школи Ері входять до 10 найкращих шкіл штату за рівнем успішності.

Програма громадських шкіл, яка вже охоплює 16 шкіл, зіткнеться з однією з найбільших фінансових і логістичних перешкод цієї осені, коли середня школа Ері, в якій навчається близько 2 000 учнів, стане громадською школою, яка зможе надавати прямий доступ до соціальних послуг і позашкільних програм.

Сталий розвиток громадських шкіл
Пані Рут каже, що зараз United Way проводить капітальну кампанію вартістю 15 мільйонів доларів, яка має на меті як запустити програму громадської школи в Ері, так і створити фонд, який допоможе зробити цю програму стійкою на довгі роки.

За словами НеКастро, який разом зі своєю дружиною Лізою є співголовою кампанії зі збору коштів United Way, компанія Erie Insurance виділить 1 мільйон доларів на ці цілі.

Очікується, що компанія публічно оголосить про свій вклад у п’ятницю в другій половині дня.

Подружжя НеКастро має успішний досвід у сфері збору коштів для некомерційних організацій. У той час як деякі гучні кампанії зі збору коштів зазнають труднощів, вони спільно очолювали кампанію зі збору коштів для дитячого музею Erie’s Experience, яка допомогла профінансувати розширення та реконструкцію музею на суму 18 мільйонів доларів США.

Мета відрізняється, але процес збору коштів цього разу буде схожим, каже НеКастро. Він починається зі складання списку потенційних спонсорів і визначення того, хто має найкращі можливості для встановлення контакту з кожним з них. НеКастро сказав, що він готовий переконувати людей у цінності справи і розповідати про її успіхи. За його словами, компанії, подібні до його власної, хочуть такої ж підзвітності.

НеКастро готовий, хоче і здатен переконувати потенційних спонсорів у перевагах громадських шкіл. Але “жорсткий аргумент” не завжди спрацьовує. Він сказав, що погоджується на скромну пожертву, якщо потенційний донор не виглядає заангажованим.

“Зазвичай це можна побачити в їхніх очах”, – сказав він.

Однак у довгостроковій перспективі НеКастро висловлює впевненість, що мета збору коштів буде досягнута.

Рут поділяє цю впевненість і надію на те, що вдасться створити стійке джерело фінансування, яке буде забезпечувати утримання громадських шкіл у довгостроковій перспективі.

Інвестиції в школу Ері
Зі свого боку, директор шкіл Ері Брайан Політо сказав, що він з нетерпінням чекає на те, який вплив інвестиції можуть мати на школу Ері.

“Ми дуже раді, що Erie Insurance допомагає нам розвивати модель громадської школи в Erie High”, – сказав він. “Підтримка, яку ця модель надасть школі, є вкрай необхідною і допоможе нам прискорити зростання та досягнення учнів”.

НеКастро сказав, що покращення шкіл є відчутною перевагою для страхової компанії Erie Insurance та інших роботодавців, які шукають нових працівників.

Рут бачить вигоду для громади в цілому.

“Це не “ваша” проблема”, – сказала вона. “Це наша проблема”.

НеКастро завдячує своїй дружині Лізі, яка входить до ради директорів United Way і є одним із засновників організації Women United for Community Schools, за те, що вона донесла до них спільну мотивацію.

“Моя дружина завжди каже, що ми повинні зрівняти правила гри, щоб у всіх були рівні шанси”, – каже він.