КЛІВЛЕНД – Макс Струс зловив пас, і в нього майже не було часу на роздуми, не кажучи вже про кидок, але одна річ прийшла йому в голову.

“Закинь його”, – подумав він. Так і сталося.

Струс закинув 59-футовий кидок, який став його п’ятим триочковим за останні чотири хвилини, і приніс “Клівленд Кавальєрс” неперевершену перемогу над “Даллас Маверікс” з рахунком 121-119 у вівторок ввечері.

Після того, як “Маверікс” вийшли вперед завдяки данку Пі Джея Вашингтона за 2,9 секунди до кінця гри, “Кавальєрс” без тайм-ауту віддали м’яч Евану Моблі, який відпасував його назад Струсу, чий шквал з чотирьох триочкових кидків за 67 секунд дозволив Клівленду відіграти 10-очкове відставання.

Потім Струс зробив дриблінг, перш ніж зробити кидок з-за меж майданчика. Коли м’яч попав в кільце, Струс був повалений на підлогу товаришами по команді, які святкували, а натовп Rocket Mortgage FieldHouse вибухнув оваціями.

Струс сказав, що був впевнений в тому, що м’яч точно влучить, з того моменту, як він вилетів з його руки.

“Останні п’ять кидків я відчував себе досить добре”, – сказав він. “Я відчував ритм, і це весело, коли тебе переповнює це відчуття. Кожного разу, коли я кидав, я відчував, що м’яч влучить. Так само і з останнім”.

Донован Мітчелл набрав 31 очко, Струс додав 21, а Джарретт Аллен – 19 для “Кавс”, які покращили свою серію до 12-3 з 26 січня після перемоги, яку багато хто з них надовго запам’ятає.

“Чувак, щоб побачити, як це сталося, особливо те, що він зробив для нас у четвертій чверті потрібно переглянути повтор”, – сказав Мітчелл. “Про такий кидок можна тільки мріяти”.

“Дон (Мітчелл) не був у грі, тому хтось інший повинен був це зробити”, – пожартував Струс.

За даними Basketball Reference, сенсаційний кидок Струса є другим за тривалістю переможним кидком в еру триочкових кидків (1979-80 рр.). Девонте Грем реалізував 61-метровий кидок у ворота “Нового Орлеана”, який переміг “Оклахому-Сіті” 15 грудня 2021 року.

По правді кажучи, Струс не був вражений своїм кидком. У коледжі він зробив ще довший переможний кидок.

“Так, у грі другого дивізіону я закинув кидок на три чверті майданчика, щоб виграти гру”, – сказав він.

Лука Дончич набрав 45 очок і віддав 14 передач за день до того, як йому виповнилося 25 років у “Маверікс”. Кайрі Ірвінг додав 30 очок для “Далласа”, який програв лише вдруге за 10 ігор.

“Неймовірний кидок. Це був просто неймовірний кидок”, – сказав Дончич. “Це була моя помилка, я повинен був створювати більше тиску на Макса. Ми зіграли хорошу гру, але, очевидно, що не дооцінили суперника”.

Дончич зробив дев’ять підбирань, не дотягнувши до свого 11-го тріпл-даблу.

Після того, як Дончич влучив триочковий, “Даллас” набрав 10 очок поспіль і за 4:38 до кінця гри вирвався вперед – 108-98.

“Маверікс” все ще відставали, коли в гру “увірвався” Струс, який закинув чотири триочкові кидки трохи більше ніж за хвилину, щоб підтягнути “Кавс” до рахунку 113-112 очок.

“Кавс” були в захваті від того, що вони отримали від Макса, який підписав контракт з ними в міжсезоння після хорошої серії в “Маямі”. Він додав Клівленду міцності, точності і ще одного лідера – як на майданчику, так і за його межами.

“Те, що він зробив сьогодні, було абсолютно безглуздо – повернутися в четвертій чверті, коли ми програвали”, – сказав тренер Джей Бі Бікерстафф. “Але це те, ким є Макс. Він єдиний не здався, поки команда була в розпачі”.

Поява Дончича в Клівленді завжди збирає десятки вболівальників зі словенської громади міста. Після ранньої передматчевої розминки Дончич вийшов на трибуни, щоб роздати автографи і позувати для фотографій.

“Кавальєрс” мляво почали гру, реалізувавши 7 з 9 триочкових кидків на початку другої чверті, відкривши рахунок 56-41.

Але після тайм-ауту “Далласа” Дончич взяв ініціативу на себе. Зірка за 1:26 влучив три триочкові кидки, реалізував два штрафних, а потім за 2:57 влучив ще один триочковий, набравши 14 очок за останні 2:57 і підвівши “Мавс” до рахунку 60:56.

Це був перший візит Ірвінга після того, як його обміняли до Далласа з Брукліна, і він отримав більш теплі, ніж очікувалося, овації під час представлення гравців, а також коли “Кавс” відтворили відео-триб’ют для нього під час тайм-ауту в першій чверті.

Ірвінг помахав рукою натовпу і на знак подяки склав руки у формі серця.

У мінливого захисника складні стосунки з фанатами “Клівленда”. Одні залишаються вірними йому і ніколи не забудуть його внесок у перемогу “Кавс” у 2016 році, тоді як інші відчувають негатив до Ірвінга після того, як він зажадав, щоб його обміняли – його обмін фактично поклав край будь-яким шансам на нові чемпіонські титули.

Це повернення, здається, принесло зцілення для Ірвінга, який сказав, що завжди буде вдячний місту, де він почав свою кар’єру.

“Клівленд любив мене через мої помилки, і я люблю його за це”, – сказав він.