Минуло понад 80 років після того, як компанія Harshaw Chemical почала виробляти уранові сполуки вздовж річки Каягоґа для використання у виробництві атомних бомб, а тепер триває остаточне очищення забрудненої території заводу. У серпні підрядник, який працює на інженерний корпус армії США і якому заплатили 13,4 мільйона доларів, почав викорчовувати дерева і рослинність, щоб можна було вивезти радіоактивний ґрунт і сміття.

За словами Річа Віппла, керівника проєкту від інженерного корпусу, після завершення робіт територія буде відновлена до такого рівня, що на ній можна буде розмістити виробниче підприємство.

“Скоріше, це буде промисловий рівень”, – сказав він. “Тобто не придатний для проживання чи інших потреб”.

Це також закрило б книгу про одне з багатьох екологічних порушень, що сталися вздовж сумнозвісного промислового водного шляху Клівленда, хоча це має набагато більш значущу – дехто міг би сказати зловісну – передісторію.

Ядерна спадщина
Понад десять років, починаючи з часу, коли японці бомбардували Перл-Гарбор, Harshaw працював у ланцюжку поставок сировини для виробництва ядерної зброї. Роль Harshaw була настільки важливою, що автори Джеймс М. Марончеллі та Тімоті Л. Карпін включили компанію до своєї книги 2002 року «A Traveler’s Guide to Nuclear Weapons». Заснована в Клівленді наприкінці 19 століття, компанія Harshaw була середнім виробником хімікатів, що використовувалися в різних сферах, від нафтопереробки до гальваніки. Але на початку Другої світової війни федеральний уряд залучив Harshaw до мережі компаній, які мали постачати матеріали для Manhattan Project.

“Кілька рудопереробних заводів, хімічних виробників і дослідницьких лабораторій об’єдналися під тиском воєнного часу, щоб виробляти уран з ніколи раніше не досяжною чистотою, мінімізуючи як необхідний час, так і витрати”, – йдеться в книзі.

За словами Карпіна, уранова руда, видобута в Колорадо і бельгійському Конго, перемелювалася в Північній Америці на порошкоподібну речовину під назвою « yellowcake», яку відправляли залізницею в 55-галонних бочках до Harshaw. Там він був перетворений на сполуки, які отримали такі назви, як гексафторид урану і тетрафторид урану. Гексафторид урану відправляли в Оук-Рідж, штат Теннессі, де його переробляли на збагачений уран, необхідний для виробництва бомби.

Тетрафторид урану, також відомий як «зелена сіль», відправляли в інші місця, в тому числі до компанії Du Pont, де його перетворювали на металевий уран для використання в реакторах, які виробляли плутоній – матеріал, що використовувався в бомбі « Fat Man», скинутій на Нагасакі. Бомба « Little Boy», яка вибухнула над Хіросімою, була урановою бомбою. Хоча Manhattan Project працював в умовах суворої секретності, Карпін вважає, що топ-менеджери в Harshaw, ймовірно, розуміли, що те, що вони робили, мало якесь застосування у воєнний час.

“Що стосується робітників, то ні, їм точно не говорили”, – сказав він.

Робітники також, ймовірно, не усвідомлювали, що піддаються впливу шкідливих сполук урану, враховуючи відсутність стандартів безпеки на робочих місцях в той час.

Після війни програма створення ядерної зброї була підпорядкована Комісії з атомної енергії, і до 1953 року роботу, яку виконував Harshaw, було перенесено до Центру виробництва кормових матеріалів у Фернальді, штат Огайо, неподалік від Цинциннаті.

Початок відновлювальних робіт
У 1966 році Harshaw об’єдналася з хімічною компанією з Пенсильванії, і після різних бізнес-транзакцій протягом багатьох років більша частина колишньої території заводу вздовж річки перейшла у власність світових гігантів BASF і Chevron Corp. У 1999 році ця територія була включена до федеральної Програми реабілітації колишніх занедбаних об’єктів (FUSRAP) і передана Інженерному корпусу США для проведення рекультивації.

За словами Уіппла, у програмі є 21 активний об’єкт, і Harshaw вважається об’єктом з низьким рівнем радіації, який не становить загрози для населення, додавши, що якби були більш нагальні проблеми з охороною здоров’я та безпекою, забруднення було б ліквідовано раніше.

Наразі ж цей завод є об’єктом тривалого процесу моніторингу та вивчення. У 2015 році було знесено будівлю заводу з червоної цегли. Саме там відбувалася більша частина переробки урану, і саме там у ґрунті виявлено найвищі концентрації урану, торію та радію.

Корпус також ліквідував відкрите з’єднання з регіональною каналізацією, на яке звернув увагу Регіональний каналізаційний округ Північно-Східного Огайо.

За словами Скотта Броскі, керівника районної служби охорони навколишнього середовища, також було ліквідовано два зливові стоки, які потрапляли в річку Каягоґа.

Броскі сказав, що він не впевнений, чи потрапляла в річку високозабруднена вода, але така ймовірність існувала. У своїй книзі Марончеллі і Карпін пишуть, що через кілька років після того, як завод припинив роботу, Міністерство енергетики виявило «сліди жовтої маси вздовж берега річки».

Хоча остаточне очищення триває вже тривалий час, Броскі каже, що він впевнений, що корпус має хороший план і знає, що робить.

“Річка перебуває під постійним контролем, а громадська каналізаційна система – під захистом”, – сказав він.

Вивезення відходів та ґрунту
За словами Віппла, розкопки починаються з південного кінця ділянки між Jennings Road і річкою Каягоґа і будуть просуватися на північ, а це означає, що найбільш забруднену ділянку – там, де колись стояла будівля нафтопереробного заводу в тіні мосту Гарвард-Денісон – не буде очищено щонайменше до листопада.

У жовтні підрядник почне вивозити ґрунт і сміття, яке Уіппл називає «пакетами для буріто», які будуть поміщені на вантажівки і накриті брезентом.

Вантажівки виїжджатимуть щовівторка і щочетверга, прямуючи на схід по Harvard Avenue, яка перетинає ділянку, до межштатної автомагістралі I-77, звідки вони попрямують на південь до I-480 West і далі до місця утилізації небезпечних відходів у Беллівіллі, штат Мічиган.

“Чудова новина полягає в тому, що нам не доведеться проїжджати через сусідні райони”, – сказав Віппл.

Майданчик також був обладнаний моніторами для відстеження якості повітря під час процесу рекультивації, а також тимчасовою станцією очищення стічних вод.