Гравець Клівлендських Кавальєрс Донован Мітчелл з великою повагою дивився на старенького чоловіка, який сидів на передньому ряді, тримаючи свою палицю, і був глибоко вражений. Цим чоловіком був Джон Вутен.

Для Мітчелла та інших, Джон – це велика постать.

«Це людина, яка не знала, чи зможе побачити, як здійсниться її мрія», – сказав Мітчелл. «Бути частиною тієї візії, яку він мріяв здійснити. Це по-справжньому особливо».

Мітчелл допоміг відкрити скульптуру, яка вшановує саміт Мухаммеда Алі, відому зустріч найкращих афроамериканських атлетів країни у 1967 році в Клівленді, включаючи Мухаммеда Алі, Джима Брауна, Білла Расселла та Каріма Абдул-Джаббара – зустріч, яка розглядалася як поворотний момент у русі за громадянські права.

Арт-об’єкт з вуглецевої сталі зображує стіл для прес-конференції, за яким сиділи Алі, Браун і інші після своєї зустрічі 56 років тому, момент, який закарбований на іконічній фотографії.

Вутен, якому зараз 86 років, взяв участь у першому саміті, і в середу колишній гравець НФЛ і громадський активіст вперше повернувся на це саме місце зустрічі спортсменів. Церемонія відкриття саміту змусила багатьох присутніх на прес-конференції затамувати подих.

«Клівленд — особливе місце» — сказав Вутен. «Тоді це було особливе місце, особливим воно залишилось і зараз».

Скульптура, яка розташована в тому ж місці, де відбувся перший саміт, включає в себе 12 мікрофонів. Вони символізують учасників саміту – 11 атлетів і Карла Стокса, тодішнього представника штату, який міг стати мером Клівленда, першим афроамериканцем, який став на чолі великого міста в США.

Крім цього, три професійні команди Клівленда — Cavaliers, Guardians і Browns, які кілька років тому створили альянс для того аби просувати соціальні зміни у північно-східному Огайо — оголосили, що будуть також організовувати щорічний саміт.

Кевін Клейтон, віце-президент Кавальєрс з соціальних питань та рівності, вказав на багату і різноманітну історію міста у подоланні бар’єрів. Для прикладу, джессі Оуенс з Клівленда виграв чотири олімпійські золоті медалі в 1936 році в Берліні, Ларрі Добі, який йшов слідами Джекі Робінсона і став першим афроамериканським гравцем в американській лізі, та багато іншого.

«Нам не потрібно складати історію в Клівленді», – сказав Клейтон. «Ми — історія».

Після церемонії Вутен та дружина Джима Брауна, Монік, пофотографувалися на фоні великої скульптури. Браун, вважався одним з найвеличніших хедлайнерів НФЛ, помер у травні у віці 87 років.

“Джим відчував б велику гордість”, – сказала вона.

Мітчелл сказав, що він знає про саміт Алі та його історію. Проте бачення і почуття Вутена допомогли усвідомити йому його величне значення.

Вутен розповів, що в 1967 році Браун, його близький друг і товариш по команді Cleveland Browns, зібрав інших провідних темношкірих атлетів до Клівленда, щоб зустрітися з Алі, який протестував проти призову на військову службу через свою віру.

«Я усвідомлював важливість саміту», — сказав Мітчелл. «Я знав про Мухаммеда Алі, тому що я був у Луїсвіллі, і, очевидно, я знав про Джима Брауна. Я дізнався більше про пана Вутена, і був просто шокований, що він тут».

«Це надзвичайна подія, ще й для такої людини, як я, бути в оточенні темношкірих атлетів і особливих людей. Однією з причин, чому нам взагалі дозволено займатися спортом, є те, що сталося тут, у Клівленді. Для мене велика честь бути частиною цього».

Головний тренер Кавальєрс Джей Бі Бікерстафф відчував велику гордість, тому що зміг розділити цей момент із Вутеном.

«Якби не було вас», — сказав він. «Не було б і нас».