Коли говорять про життя в умовах ризику лісових пожеж, Пенсильванія рідко спадає на думку першою. Однак нещодавня пожежа в місті Редінг, неподалік знаменитої Пагоди, привернула увагу громадськості до цієї проблеми.Ми вирішили дослідити, наскільки регіон справді вразливий до таких надзвичайних ситуацій.

Зростання кількості пожеж

За даними Департаменту охорони навколишнього середовища та природних ресурсів Пенсильванії, лише цього року в регіоні сталося понад 15 лісових пожеж. У 2024 році їхня кількість сягнула майже 200. Особливе занепокоєння викликає збільшення кількості загорянь у лісовому районі Вільяма Пенна.

Загроза для мешканців

Естер Сінтрон, мешканка округу Беркс, живе у своєму будинку вже дев’ять років. Восени минулого року вона вперше почала непокоїтися через лісові пожежі, коли вогонь охопив частину місцевого лісу. За даними Федерального агентства з надзвичайних ситуацій (FEMA), будинок Сінтрон розташований у так званій «межі між дикою природою та містом» – зоні, де щільна забудова межує з природним ландшафтом.

У десятках округів Пенсильванії понад 50% будинків розташовані саме в таких районах. В окрузі Беркс ця цифра ще вища – майже 60%. Незважаючи на це, дані Лісової служби Міністерства сільського господарства США свідчать, що в окрузі загалом низький рівень ризику виникнення лісових пожеж. Проте експерти попереджають, що географічні особливості та матеріали будівництва можуть підвищувати загрозу.

Вплив кліматичних змін і топографії

Річард Деппен, помічник керівника лісового господарства Департаменту охорони навколишнього середовища та природних ресурсів Пенсильванії, пояснює, що поширення пожеж значною мірою залежить від рельєфу місцевості.

“Пожежі можуть швидко поширюватися. Якщо один будинок загориться, а сусідні розташовані надто близько, то вогонь може легко перекинутися далі”, – зазначає Деппен.

Торік у лісовому районі Вільяма Пенна зафіксували на 25 пожеж більше, ніж у 2023 році. Вони знищили понад 700 акрів лісу, що є рекордним показником для регіону.

Зростаючі витрати на боротьбу з пожежами

У 2024 році на гасіння пожеж у Пенсильванії витратили понад 770 000 доларів, що в 10 разів більше, ніж у 2023 році. Попри це, державне фінансування не завжди стабільне. Губернатор Джош Шапіро запропонував збільшити бюджет департаменту до 198 мільйонів доларів, але на федеральному рівні гранти скоротилися на 16% за останні два роки.

Фінансування спрямовується, зокрема, на контрольоване випалювання сухої рослинності. Деппен підкреслює важливість таких заходів:

“Приписані пожежі допомагають маніпулювати екосистемою. Деякі рослини залежать від періодичних займань. Без цього ми стикаємося з проблемами інвазивних видів і зміною видового складу.”

Як зменшити ризик?

Один із ключових методів зниження ризику лісових пожеж – навчання населення та розробка планів захисту громад. Департамент закликає мешканців «гарячих зон» вживати запобіжних заходів, таких як очищення ділянок від сухої рослинності та створення буферних зон навколо будинків.

“Ми проводимо оцінку будинків у зонах ризику і надаємо власникам рекомендації щодо підвищення їхньої пожежної безпеки”, – каже Деппен.

Зважаючи на все вищезазначене, громади Пенсильванії мають бути готові до зростання загрози лісових пожеж. Заходи профілактики, державне фінансування та підвищена обізнаність населення можуть допомогти зменшити ризик і захистити місцевих жителів від потенційної небезпеки.