У вівторок жительку округу Бровард засудили до 20 років ув’язнення у федеральній в’язниці за участь в організації фінансової піраміди, яка ошукала інвесторів на суму близько 190,7 мільйона доларів США.

41-річна Джоанна Мікелі Гарсія, колишня генеральна директорка компанії MJ Capital Funding, LLC, що базується в Помпано-Біч, у липні визнала себе винною у змові з метою вчинення поштового та банківського шахрайства.

За даними прокуратури, з жовтня 2020 року по серпень 2021 року Гарсія та її спільники, серед яких був Павло Рамон Руїс Ернандес, вводили в оману клієнтів, обіцяючи їм високу прибутковість від комерційних грошових авансів (MCA), натомість використовували кошти нових інвесторів для погашення заборгованості попередніх вкладників. Ця шахрайська схема призвела до збитків інвесторів на суму майже 90 мільйонів доларів.

Після закриття MJ Capital Funding ФБР та U.S. Securities and Exchange Commission у 2021 році, Гарсія продовжила свою шахрайську діяльність, запустивши нову фінансову піраміду під різними назвами компаній, заявили прокурори.

Деякі з жертв фінансової піраміди ексклюзивно прокоментували вирок суду.

«Багато людей, яких я знаю, казали: Це все, що у мене було. Що мені робити? З таким же успіхом я міг би вбити себе», – сказав Стівен Шульман.

Шульман – один з 15 000 інвесторів, які довірили свої гроші Гарсії. За його словами, спочатку все здавалося законним.

«Все було добре протягом шести місяців», – сказав він. «А потім людина, яка щомісяця надавала перевірку в один і той самий день, змусила мене зробити ще більше інвестицій. Проте чек, який я мав отримати, так і не надійшов. Я намагався зателефонувати наступного дня, через день – ніхто не відповідав. Тоді я зрозумів, що ФБР і SEC прикрили цю схему як фінансову піраміду».

Шульман сказав, що довірив Гарсії приблизно 50 000 доларів своїх важко зароблених грошей під час пандемії, в той час, коли він найбільше покладався на прибутковість своїх інвестицій.

«Гроші не надходять, немає доходу», – сказав він. «Я намагався з’ясувати, як я можу зберегти потік надходжень?»

Жінка, яка не захотіла називати своє ім’я, розповіла, що багато жертв втратили свої заощадження, їхні діти голодували, боролися з суїцидом і депресією в результаті збитків від рук Гарсії.

«Останні три з гаком роки ми живемо в кошмарі невизначеності, тому що ми стали жертвами цієї безсердечної жінки, Джоанни Гарсії», – сказала вона. «Я мати-одиначка. Я вклала всі свої заощадження в цю інвестицію, яка, як я думала, була законною, не знаючи, що це не так».

Зараз багато жертв стикаються з суворою реальністю, що вони можуть більше ніколи не побачити всіх втрачених грошей.

«Не думаю, що мені повернуть хоча б копійку. Я вже давно з цим змирився», – сказав Шульман. «Я взагалі нічого не можу зробити».

Під час оголошення вироку Гарсія звернулася до суду. Вона сказала потерпілим, що просить вибачення у людей, яким завдала шкоди.

Її захист повідомив, що арбітражний керуючий, призначений у її справі, повернув третину незаконно привласнених коштів.

Потерпілим доведеться почекати і зрозуміти, скільки грошей їм буде повернуто в майбутньому.

Руїс Ернандес, яка визнала свою провину у 2023 році, була засуджена до понад дев’яти років ув’язнення у вересні 2023 року.