Комарі – це не лише надокучливі супутники літнього відпочинку у Флориді, але й переносники небезпечних хвороб. Однак нове дослідження показує, що навіть такі дрібні зміни в екосистемі, як боротьба між місцевими ящірками та інвазивними видами, можуть значно вплинути на їхню поведінку та, відповідно, на здоров’я людей.

Ящірки, комарі та люди: несподіваний зв’язок

Дослідники з Університету Флориди виявили, що бурий аноліс – маленькі ящірки з помаранчевими глотками, – можуть допомагати людям, оскільки вони стають «мішенню» для комарів, що зменшує ризик передачі хвороб людині. Вночі ці ящірки сплять на гілках та листі, що робить їх легкою здобиччю для комарів.

Проте ситуація змінюється через вторгнення скельних агам – великої інвазивної ящірки, яку завезли як екзотичну домашню тварину, але вона швидко поширилася в дикій природі. Агами, що втричі більші за аноліс, витісняють їх із середовища проживання, поїдаючи їхню їжу та самих анолісів. Як наслідок, популяція ящірок зменшується, і комарі змушені шукати нових жертв.

Як це впливає на людей?

Коли комарі більше не можуть пити кров у бурих анолісів, вони переключаються на інших тварин, таких як птахи. Це тривожний фактор, адже птахи є головними переносниками багатьох небезпечних вірусів. Дослідники вважають, що чим частіше комарі кусають птахів, тим більша ймовірність, що вони підхоплять патогени і передадуть їх людям.

Щоб підтвердити цю гіпотезу, команда вчених проводила масштабні польові дослідження, ловлячи комарів у районах, де домінували агами, і аналізуючи їхній раціон за допомогою ДНК-тестів. Потім вчені відновили популяцію анолісів у цих місцевостях і повторили експеримент. Очікується, що результати покажуть, що повернення ящірок у середовище проживання зменшує кількість комарів, які харчуються кров’ю птахів, а отже, і ризик поширення небезпечних хвороб.

Чи зробить глобальне потепління ситуацію ще гіршою?

За словами доктора Джойті Сомані, інфекціоніста з Меморіального госпіталю імені Джексона в Майамі-Дейді, поширення інвазивних видів – не єдиний фактор, що впливає на поширення комарів та інфекційних хвороб. Масштабне використання викопного палива та зміни клімату сприяють тому, що комарі залишаються активними довше. За прогнозами, протягом наступних 25 років сезон активності комарів у США триватиме на два місяці довше, що може призвести до збільшення кількості випадків захворювань, які переносять ці комахи.

Хвороби, які викликають найбільше занепокоєння

Комарі у Флориді можуть переносити небезпечні віруси, серед яких:

• Лихоманка денге
• Вірус Чикунгунья
• Лихоманка Зіка
• Вірус Західного Нілу
• Східний кінський енцефаліт (EEE або «потрійний Е»)

Східний кінський енцефаліт є особливо небезпечним, оскільки викликає важкі ускладнення, такі як сліпота, втрата слуху або психічні розлади. Летальність від цієї хвороби сягає 30%.

Що можна зробити?

Дослідники сподіваються, що їхні результати допоможуть місцевій владі спрямувати ресурси на боротьбу з агамою та захист бурих анолісів, що може мати позитивний вплив на зменшення поширення хвороб, які переносять комарі. Як зазначає еколог Мелісса Міллер, навіть такі дрібні зміни в екосистемі можуть мати значний вплив на здоров’я людей.

Тому підтримка природного балансу і контроль за інвазивними видами – важливий крок для захисту не лише флори та фауни Флориди, а й самих мешканців цього регіону.