КЛІВЛЕНД, Огайо — У штаті, де податки на нерухомість стали непосильним тягарем для багатьох домовласників, громадянський рух набирає сили, кидаючи виклик багаторічній системі оподаткування. Група мешканців, очолювана активісткою з Лейквуда Бет Блекмарр, прагне внести до листопадового бюлетеня поправку до Конституції Огайо, яка скасує податки на нерухомість. Для тисяч громадян, як-от Марлен Хоман із Клівленда, це не просто політична ініціатива — це питання виживання.
«Коли ти живеш на соціальне забезпечення, кожен додатковий долар у податковому рахунку — це удар», — каже Хоман, чий голос тремтить від обурення. Її податки на нерухомість зросли до рекордних висот, і вона не самотня. Переоцінки майна та схвалені виборцями підвищення податків змусили багатьох жителів Огайо задуматися про продаж своїх домівок — або навіть залишити їх через неможливість платити. «Де цьому кінець?» — запитує Хоман, і це питання лунає по всьому штату.
Організація «Громадяни за реформу податку на нерухомість», яку очолює Блекмарр, стала голосом тих, хто відчуває себе покинутим законодавцями. «Нічого не робиться — абсолютно нічого», — заявляє вона з пристрастю, що відображає розчарування багатьох. Її рух — це не просто протест, а спроба повернути владу людям. Поправка, яку вони просувають, може кардинально змінити фінансовий ландшафт Огайо, але її шлях до бюлетеня сповнений перешкод.
Законодавці штату, схоже, не поспішають братися за проблему. Спікер Палати представників Метт Хаффман доручив республіканцю Девіду Томасу розробити законопроект про зниження податків на нерухомість, але закликає до терпіння. «Ми хочемо зробити це правильно, без поспішних рішень», — каже Томас, визнаючи занепокоєння громадян, але уникаючи конкретних обіцянок. За інсайдерською інформацією, у кулуарах Капітолію точаться дискусії про політичні ризики таких реформ, адже податки на нерухомість — це основа фінансування місцевих шкіл, поліції та інших служб.
Губернатор Майк ДеВайн висловив серйозні побоювання щодо наслідків скасування податків. «Я розумію розчарування людей, але вони мають пояснити, як фінансуватимуться школи, поліція, усе те, що ми цінуємо в Огайо», — заявив він, назвавши це «моральним зобов’язанням». У деяких районах, як-от Клівленд, до 80% шкільних бюджетів залежить від податків на нерухомість. Без них система освіти може опинитися на межі колапсу.
Блекмарр, однак, не здається. Вона пропонує альтернативні рішення, такі як податок на доходи шкільних округів (SDIT), який міг би збалансувати втрати. «Є інші способи, — наполягає вона. — Ми не кажемо, що школи мають залишитися без фінансування. Ми кажемо, що нинішня система несправедлива». Її рух — це не лише про скасування податків, а й про повернення голосу людям. «Це повернення влади народу», — заявляє Блекмарр, і її слова резонують із тими, хто втомився чекати дій від влади.
У середу Державна виборча комісія Огайо вирішить, чи дозволити «Громадянам за реформу» розпочати збір підписів для внесення поправки до бюлетеня. Цей момент може стати переломним для руху, який уже залучив тисячі прихильників. Проте навіть якщо ініціатива потрапить на голосування, її успіх не гарантований. Опитування, проведені місцевими аналітиками, показують, що багато виборців підтримують ідею зниження податків, але побоюються наслідків для місцевих громад.
Для Марлен Хоман та інших домовласників Огайо ця боротьба — не просто політична. Це питання гідності, права залишатися у власних домівках і віри в те, що система може працювати для людей, а не проти них. Поки штат стоїть на роздоріжжі, рух Блекмарр нагадує: коли законодавці зволікають, громадяни готові брати справу у свої руки. Чи почують їх у Колумбусі — чи доведеться Огайо пройти через референдум, щоб змінити правила гри, — покаже час.
