АКРОН, Огайо — У місті, яке дало світу гумові шини та культові дирижаблі, небо над Акроном цього тижня стане полотном для історичного видовища. У вівторок, 3 червня 2025 року, три аеростати Goodyear — Wingfoot One, Wingfoot Two і Wingfoot Three — зійдуться разом у рідному небі Огайо, щоб відзначити 100-річчя першого польоту брендованого дирижабля компанії. Це рідкісне зібрання, востаннє бачене в 2018 році, є не лише святкуванням авіаційної спадщини, а й любовним листом до міста, яке дихає разом із Goodyear. Поки пілоти готуються до польотів над центром міста, а жителі Акрона дістають камери, ця подія нагадує: в епоху реактивних літаків і дронів дирижаблі все ще зачаровують уяву.
Століття в повітрі
Рівно сто років тому, 3 червня 1925 року, дирижабль Pilgrim, перший брендований аеростат Goodyear, здійнявся над Wingfoot Lake у Суффілд Тауншип, неподалік від Акрона. Цей політ, що ознаменував початок рекламної ери в авіації, поклав основу для спадщини, яка охопила війни, спортивні арени та голлівудські екрани. Сьогодні Wingfoot One, прикрашений ретро-оформленням у сріблясто-чорних тонах на честь Pilgrim, поведе своїх побратимів — Wingfoot Two з Флориди та Wingfoot Three з Каліфорнії — у триденному «переможному колі» над Акроном. «Це більше, ніж реклама шин, — каже Джо Ербс, старший пілот Wingfoot One, уродженець північного сходу Огайо. — Це спосіб об’єднати людей, показати їм світ із нової перспективи».
Goodyear, заснована в Акроні в 1898 році, зробила дирижаблі своїм символом, починаючи з 1910 року, коли компанія почала виробляти гумові покриття для повітряних суден. Від військових дирижаблів Першої та Другої світових воєн до першого прямого ефіру з Rose Bowl у 1955 році, аеростати Goodyear стали синонімом американської винахідливості. Сучасні моделі, як-от Wingfoot One, є напівжорсткими дирижаблями, довжиною 75 метрів, із внутрішнім каркасом, що дозволяє їм маневрувати зі швидкістю до 70 миль на годину та перевозити до 12 пасажирів. «Це не просто ностальгія, — зазначає головний пілот Джеррі Хіссем, який провів 28 років за штурвалом. — Це інженерне диво, яке досі вражає».
Де і коли дивитися
Святкування, прив’язане до біцентенарію Акрона, розпочнеться 3 червня о 11:00 за сприятливої погоди, коли три дирижаблі злетять із Wingfoot Lake State Park за адресою 993 Goodyear Park Blvd, Могадор. Найкращий вид відкриється з набережної парку, де фанати авіації та сім’ї зберуться, щоб зафіксувати історичний момент. О 17:00–18:30 дирижаблі пролетять над Lock 3 (200 South Main St.), де мер Шаммас Малік виголосить свою другу промову про стан міста. «Це символ гордості Акрона», — сказав Малік, чий офіс координує святкування.
О 19:35 дирижаблі з’являться над Canal Park під час гри Akron RubberDucks проти Chesapeake Baysox. Перші 1000 уболівальників отримають пам’ятні футболки до ювілею Goodyear. У середу, 4 червня, аеростати знову пролетять над містом, починаючи з 10:00, охоплюючи центр і східний Акрон. Хоча точні маршрути не оголошені, Goodyear радить стежити за небом із відкритих майданчиків, як-от парки чи узбіччя. «Це як полювання за скарбами, — сміється Хіссем. — Ти чуєш їх гудіння, і серце завмирає».
Погода, як завжди, може внести корективи. У 2018 році дощ затримав подібний політ, а в 2002 році чотири дирижаблі Goodyear зібралися разом уперше з 1960-х. «Ми залежимо від вітру й сонця, — пояснює Ербс, відставний військовий льотчик, який порівнює політ у формації з танцем. — Але коли все складається, це магія». Для тих, хто пропустить шоу, Goodyear планує відвідати 100 міст у 2025 році, але Акрон залишиться єдиним, де зійдуться всі три аеростати.
Спадщина, що літає
Для Акрона, міста, яке виросло разом із Goodyear, дирижаблі — це більше, ніж маркетинг. «Майже кожен тут має зв’язок із компанією, — каже Хіссем, згадуючи родичів, які працювали на заводах Goodyear. — Це наша душа». Музей у Wingfoot Lake Hangar зберігає артефакти, як-от фотографії першого польоту Pilgrim і пасажирські кабіни минулих моделей. У 1928 році один із дирижаблів приземлився на даху універмагу в центрі Акрона, викликавши захват місцевих газет. Сьогодні аеростати Goodyear знялися в таких фільмах, як «Шрам» і «Зірка народилася», і пролетіли над 2000 подій, від Олімпіад до Суперкубків.
Але за святковим настроєм ховаються виклики. Дирижаблі, хоч і ефективні для реклами, коштують мільйони в обслуговуванні, а їхня роль у цифрову еру викликає дебати в штаб-квартирі Goodyear. «Дрони дешевші, але вони не мають душі», — написав користувач на платформі X, коментуючи ювілей. Адам Басара, пілот із 12-річним стажем, бачить у дирижаблях щось більше: «Вони надихають. Хтось побачить нас і захоче винайти щось нове».
Погляд у небо
Поки Акрон готується до шоу, громада згадує свою історію. Від військових дирижаблів, які охороняли конвої під час Другої світової, до пасажирів, як-от Амелія Ерхарт, що підіймалися на борт, Goodyear створив легенду, яка виходить за межі шин. Для Ербса, який називає політ над Акроном «подорожжю додому», і для тисяч жителів, що виглядатимуть у небо, ці три дні — це момент єднання. «Ми не просто літаємо, — каже він. — Ми нагадуємо людям мріяти».
Тож беріть камери, шукайте місце з гарним видом і дивіться вгору. У місті, яке навчило світ літати, дирижаблі Goodyear нагадують: деякі мрії легші за повітря.
