30 червня губернатор Огайо Майк ДеВайн підписав бюджет, який викликав хвилю обурення серед захисників природи та економістів штату. У прагненні забезпечити податкові пільги, що непропорційно вигідні найзаможнішим верствам населення, штат відмовився від критичного фінансування державних парків — активів, які, за одностайною думкою експертів, є не лише природним скарбом, а й економічним двигуном. Цей крок, замаскований під бюджетну доцільність, викликав звинувачення в короткозорій політиці, що підриває довгострокові інтереси Огайо заради миттєвих вигод для еліти.
Податкові пільги коштом природи
Новий бюджет закріплює фіксований податок у розмірі 1,1 мільярда доларів на рік, що, за даними аналітичного центру Policy Matters Ohio, спрямує 96% вигод до 20% найбагатших домогосподарств штату — тих, чий річний дохід перевищує 138 000 доларів. Щоб профінансувати ці пільги, штат перенаправив 30 мільйонів доларів, які мали піти на покращення інфраструктури державних парків, на їхнє базове утримання. Ці кошти, отримані від суперечливого рішення дозволити фрекінг на землях державних парків, спочатку призначалися для модернізації об’єктів, які приваблюють туристів і сприяють економічному зростанню.
Рішення викликало шквал критики. «Це не що інше, як субсидування багатих за рахунок природних ресурсів, які належать усім жителям Огайо», — заявив один із активістів на умовах анонімності, побоюючись політичних репресій. Перенаправлення коштів від фрекінгу, замість інвестування в парки, також породило побоювання, що їхнє майбутнє тепер залежить від нестабільної індустрії видобутку, схильної до циклів буму та спаду.
Економісти б’ють на сполох
Опитування, проведене Scioto Analysis незадовго після підписання бюджету, чітко демонструє консенсус серед економістів Огайо: державні парки є розумною інвестицією. Усі 19 опитаних економістів погодилися, що витрати на парки сприяють створенню суспільних благ, таких як відпочинок, покращення якості довкілля та здоров’я населення. Кевін Іган з Університету Толедо наголосив на унікальній цінності парків для штату, який має обмежені природні території. «Лише 0,77% території Огайо займають державні парки, що ставить нас на 34-те місце в країні за площею державних земель», — зазначив він. «Дозволяти фрекінг і не оподатковувати його належним чином — це втрата можливості для подвійного дивіденду: зменшення забруднення та фінансування громадських благ».
Економісти також висловили занепокоєння щодо скорочення інвестицій у парки. Чотирнадцять із них погодилися, що зменшення фінансування призведе до деградації природних активів, послаблюючи їхній економічний потенціал у довгостроковій перспективі. «Якщо ви скорочуєте інвестиції, які мають позитивний ефект, ваші активи неминуче погіршаться», — зауважив Джонатан Андреас з Блафтонського університету. Навіть ті, хто висловив нев確ність, визнали, що парки є ключовим елементом економічного та соціального добробуту штату.
Політична гра з високими ставками
Рішення ДеВайна не лише підірвало довіру до його адміністрації, але й поставило під сумнів пріоритети штату. Дозвіл на фрекінг у державних парках уже викликав протести через екологічні ризики, а тепер критики вказують на те, що отримані від нього кошти використовуються не для відновлення природи, а для перекриття бюджетних дірок, створених податковими пільгами для багатих. «Це класичний приклад того, як короткострокові політичні вигоди беруть гору над довгостроковим добробутом», — прокоментував один із інсайдерів у Капітолії Огайо, який побажав залишитися анонімним.
Огайо стоїть на роздоріжжі. Державні парки, які могли б стати каталізатором туризму, здоров’я та економічного зростання, опинилися під загрозою через бюджетні маневри, що віддають перевагу вузькому колу заможних. Поки економісти та активісти закликають до перегляду пріоритетів, питання залишається відкритим: чи зможе штат повернутися до політики, яка служить усім його жителям, а не лише обраним?
