У той час як решта Америки готується до Дня праці з найнижчими цінами на бензин за останні п'ять років, водії в північно-східній частині Огайо стикаються з болісним сюрпризом: раптовим стрибком цін на заправках, які перевищують національний середній показник на 20-30 центів за галон. Цей локальний хаос, спричинений нещодавньою природною катастрофою на ключовому нафтопереробному заводі, підкреслює вразливість енергетичного ланцюга постачань Середнього Заходу — регіону, де перебої в роботі одного об'єкта можуть миттєво відлунювати в гаманцях мільйонів американців.
Такі інциденти не є рідкістю, але вони завжди розкривають глибші системні проблеми. Згадайте, наприклад, ураган "Айда" 2021 року, який паралізував нафтопереробні потужності в Луїзіані, або недавні кібератаки на трубопроводи на Східному узбережжі — ці події нагадують, наскільки тендітна наша інфраструктура, особливо в еру кліматичних змін, коли екстремальна погода стає нормою. У випадку Огайо, де економіка тісно пов'язана з автомобільним транспортом і промисловістю, такий стрибок цін не просто незручність: він може уповільнити місцеву торгівлю та посилити інфляційний тиск на домогосподарства, які й без того борються з відновленням після пандемії.
Водії в регіоні не приховують свого обурення. Ден Дарроу з Нью-Франкліна, типовий представник середнього класу Середнього Заходу, з яким я розмовляв, висловив загальну фрустрацію: "Ви дивуєтеся, чому за тиждень ціни підскочили настільки сильно". Його слова відображають те, що я чув від численних джерел: раптове зростання змушує людей переглядати бюджети, відкладати поїздки чи навіть змінювати маршрути. Том Чабуей з Гріна додає емоційного забарвлення: "Я знаю, що коли виїжджаю за межі штату, бачу, що десь ціни нижчі, ніж у нас, і дивуюся, чому так. Але коли вони сильно зростають, то починаєш трохи хвилюватися". Ці голоси — не просто анекдоти; вони ілюструють, як енергетичні коливання впливають на повсякденне життя, перетворюючи рутинну заправку на джерело стресу.
За даними Патріка Де Хаана, головного аналітика нафтового ринку в GasBuddy — компанії, чиї інсайти я часто використовую для розкриття тенденцій, — національна середня ціна на бензин до вихідних Дня праці становитиме близько 3,15 долара за галон, що на 14 центів нижче, ніж торік, і стане найнижчим показником з 2020 року. Це хороша новина для країни загалом, де стабілізація глобальних ринків нафти, включно зі збільшенням видобутку в США, стримує ціни. Однак штати Великих озер, включаючи Огайо, стали винятком: тут зростання сягнуло 25-45 центів за галон. "Фактично, Огайо зазнав найбільшого тижневого зростання серед усіх штатів, де ціни досягли 3,49 долара", — пояснює Де Хаан. У окрузі Самміт, де наша команда зафіксувала ціни від 3,39 до 3,49 долара, це зростання відчувається особливо гостро, адже регіон залежить від постачань з сусідніх штатів.
Корінь проблеми, за словами Де Хаана, криється в нещодавній катастрофі на нафтопереробному заводі BP у Вайтінгу, штат Індіана — одному з найбільших у регіоні, який переробляє понад 400 тисяч барелів нафти щодня. Сильна гроза та повінь перервали роботу, змусивши завод перейти в режим спалювання — сигнал, що щось пішло серйозно не так, як у випадках з технічними збоями на подібних об'єктах у минулому. "Ситуація була настільки проблематичною, що протягом чотирьох-п'яти днів після повені нафтопереробний завод BP працював у режимі спалювання", — зазначає експерт. З мого досвіду, такі перебої часто призводять до ланцюгової реакції: дефіцит сировини підвищує оптові ціни, а заправки, намагаючись компенсувати втрати, перекладають тягар на споживачів. Це класичний приклад, як локальна подія може дестабілізувати весь Середній Захід, де нафтопереробні потужності сконцентровані навколо Великих озер.
Але не все так похмуро. GasBuddy прогнозує швидке відновлення: завод у Вайтінгу вже повертається до нормальної роботи, і місцеві ціни повинні почати падати. "Вони можуть впасти на 10-15 центів, і ви можете побачити, що ціни на більшу частину осені будуть нижче позначки 3 долари за галон", — запевняє Де Хаан. Чабуей, як і багато хто, сподівається на ще більші знижки: "Зазвичай ми хочемо бачити ціну 2,75 долара, десь в цьому діапазоні, це була б чудова ціна, тому що протягом останніх чотирьох років вона була набагато вищою". З початком осені попит на бензин традиційно падає, а глобальні запаси нафти залишаються стабільними, що може повернути ціни до рівнів, комфортних для американських сімей.
Порада від Де Хаана проста, але ефективна: "Не поспішайте заправлятися, тому що до вихідних ціна 3,49 долара, ймовірно, знизиться до 3,39 або 3,25 долара. Оптова ціна на бензин насправді починає реально знижуватися". У світі, де енергетичні ринки коливаються від геополітичних криз до природних катаклізмів, терпіння часто стає найкращою стратегією. Для жителів Огайо цей епізод — нагадування про необхідність диверсифікації енергетичних джерел, але також і про те, що полегшення вже на горизонті.
