АКРОН, Огайо — У той час як гул літаків над аеропортом Акрон-Кантон (CAK) відлунює економічним пульсом регіону, його керівництво дивиться далеко за горизонт. Новий трирічний стратегічний план, оприлюднений 28 травня 2025 року, обіцяє не лише зберегти статус аеропорту як улюбленця мандрівників за зручність і низькі ціни, а й вивести його на нові висоти. З новими рейсами до Х’юстона, Денвера й Атланти, зарядними станціями для електролітаків і планами заміни застарілої диспетчерської вежі, CAK позиціонує себе як регіональний лідер у мінливому авіаційному ландшафті. Але в епоху злиттів авіакомпаній, затримок із поставками літаків і федеральних змін, чи вдасться цьому компактному хабу втримати траєкторію зростання? Для Акрона й Кантона відповідь — це не просто про польоти, а про економічне відродження.
Зліт із міцним фундаментом
Аеропорт Акрон-Кантон, що обслуговує майже 830 тисяч пасажирів щороку, є економічним двигуном, який, за даними Kent State University, генерує 1,15 мільярда доларів для регіону — на 13,8% більше, ніж у 2018 році. Попередній стратегічний план, завершений у 2024 році, розширив мережу до рекордних 24 безпосадочних напрямків, модернізував термінали та підсилив Wi-Fi. «Ми довели, що можемо бути кращими за великі хаби», — каже Рен Камю (Реньє Камю), президент і генеральний директор CAK, чий досвід роботи в Cleveland Hopkins додає впевненості його словам.
Новий план на 2025–2028 роки, розроблений після консультацій із місцевими лідерами, фокусується на шести стовпах: розширення авіасполучень, фінансовій стійкості, безпеці, розвитку робочої сили, інноваціях і громадській взаємодії. «Це не п’ятирічний план, бо авіація змінюється надто швидко, — пояснює Камю. — Три роки — це реально». Зокрема, аеропорт уже домовляється про рейси до Х’юстона, Денвера, Атланти й навіть додаткового пункту у Флориді, щоб повернути бізнес-мандрівників, які зникли після пандемії.
Інновація на злітній смузі
CAK не просто додає рейси — він готується до авіації майбутнього. Встановлення зарядних станцій для електролітаків є сміливим кроком, що відповідає глобальному переходу до авіації. «Коли великі авіакомпанії об’єднуються, ми скажемо: у нас є інфраструктура, яку ви шукаєте», — заявляє Камю, натякаючи на конкурентну перевагу в переговорах із перевізниками. Плани щодо заміни диспетчерської вежі 1960-х років, яка потребує 65 мільйонів доларів інвестицій, і розвиток незабудованих земель також підкреслюють далекоглядність. «Це не просто аеропорт, це — економічний актив регіону», — додає Ліза Далпіац, віцепрезидентка з розвитку авіасполучень.
Цього літа Breeze Airways відкриває базу екіпажу в CAK, створюючи 61 робоче місце з річним фондом оплати праці 11,5 мільйона доларів. Це лише один із 5000 робочих місць, які підтримує аеропорт, додаючи 330 мільйонів доларів до доходів регіону. «Breeze побачила попит на наші послуги, і ми вдячні за їхню віру в Акрон», — каже Камю, згадуючи, як JobsOhio та місцеві партнери допомогли залучити перевізника в 2021 році.
Виклики на горизонті
Та шлях до амбіцій CAK не без турбулентності. Злиття авіакомпаній зменшують конкуренцію, що є ризиком для регіональних аеропортів. «Коли авіалінії об’єднуються, ми втрачаємо важелі впливу», — визнає Камю. Затримки з поставками літаків для Allegiant, Breeze, United і American, спричинені проблемами Boeing і Airbus, ускладнюють розширення. Більші літаки, які вводять в експлуатацію, вимагають вищого пасажиропотоку, що змушує CAK працювати над залученням мандрівників із Кливленда й навіть Піттсбурга.
Федеральні рішення також додають невизначеності. Нещодавнє рішення FAA про фінансування до 2028 року на 103 мільярди доларів обіцяє інвестиції в інфраструктуру, але застаріла система податків на авіаквитки стримує модернізацію. «Ми залежимо від FAA, але потрібні стабільні ресурси», — зазначає джерело в адміністрації CAK. Водночас аеропорт адаптується до вимог REAL ID, які набувають чинності з 7 травня 2025 року, і готується до потенційних міжнародних маршрутів, якщо Breeze вирішить розширити мережу.
Чикаго як зв’язок із регіоном
CAK, що обслуговує 30% пасажирів із Акрона, 30% із Кантона та 18% із Кливленда, пропонує найнижчі тарифи в регіоні — у середньому 294 долари за квиток у четвертому кварталі 2024 року, порівняно з 383 у Кливленді.. Серед популярних напрямків — Чикаго, куди American Airlines виконує 15 щотижневих рейсів, а United також забезпечує сполучення. «Чикаго — це наш міст до бізнесу й туризму», — каже Далпіац, натякаючи на плани щодо посилення цього маршруту.
Місцеві жителі на X вітають плани CAK, але висловлюють занепокоєння щодо логістики. «Нові рейси — це чудово, але чи впорається парковка?» — пише користувач із Гріна. Організатори запевняють, що модернізація терміналів і паркінгу — у пріоритеті.
Погляд у небо
Для Акрона й Кантона CAK — це більше, ніж аеропорт; це символ стійкості й амбіцій. З 1948 року, коли American і United почали польоти, аеропорт виріс із воєнного проєкту в хаб, що з’єднує регіон зі світом. Сьогодні, з 24 безпосадочними напрямками й планами на Х’юстон, Денвер і Атланту, CAK прагне повернути бізнес-мандрівників, які становили лише 10% пасажирів після пандемії.
«Ми не прагнемо бути найвишуканішими, — каже Камю. — Ми хочемо бути простими, чистими й доступними». Ця філософія, підкріплена інвестиціями в електролітаки й інфраструктуру, робить CAK маяком для регіональних аеропортів. Поки літаки злітають над зеленими пагорбами Гріна, Акрон-Кантон нагадує: у світі, що змінюється, ключ до успіху — це адаптація й віра в спільне майбутнє.
