КЛІВЛЕНД, Огайо — Напередодні Національного тижня безпечного плавання на човнах, що стартує 26 травня 2025 року, Берегова охорона США звертається до мільйонів американців, які готуються вийти на озера, річки й океани: насолода від водних пригод не варта життя. У 2023 році майже 4000 нещасних випадків на човнах і 564 загиблих стали трагічним нагадуванням про ціну безпечності. З наближенням літа, коли водойми від Великих озер до затоки Чесапік оживають від гудіння моторів і плескоту весел, Берегова охорона закликає до пильності, відповідальності та, найголовніше, до одного простого правила: завжди носіть рятувальний жилет.
Смертельна статистика й уроки минулого
Дані Берегової охорони за 2023 рік малюють похмуру картину: 75% смертельних випадків на човнах пов’язані з утопленням, і в 87% цих трагедій жертви не мали рятувальних жилетів. Алкоголь залишається головним чинником смертельних аварій, перетворюючи безтурботні прогулянки на катастрофи. «Це не просто цифри, — каже помічник капітана третього класу Стівен Хомшер, чий голос звучить із непохитною рішучістю під час брифінгу в штаб-квартирі Берегової охорони в Клівленді. — Це сім’ї, які втратили близьких через помилки, яких можна було уникнути».
Хоча кількість травм і смертей на воді зменшується, проблема залишається гострою, особливо влітку, коли водойми переповнені човнярами — від досвідчених капітанів до новачків, які вперше беруть у руки штурвал. Великі озера, зокрема Ері та Мічиган, є одними з найнебезпечніших через холодну воду навіть у теплу пору та раптові шторми. «Ви падаєте за борт, і холодна вода забирає ваше тепло швидше, ніж ви думаєте, — попереджає Хомшер. — Без жилета у вас майже немає шансів».
Прості правила, що рятують життя
Берегова охорона наполягає: безпека починається з підготовки. Їхні рекомендації звучать як мантра для тих, хто хоче повернутися на берег неушкодженим. По-перше, завжди носіть рятувальний жилет — не просто тримайте його на борту, а вдягайте. «Якщо ми побачимо вас без жилета, ви не будете плавати», — категорично заявляє Хомшер, додаючи, що штрафи за порушення — найменше, про що варто хвилюватися.
Інші поради включають складання плану плавання та повідомлення когось на березі про маршрут і час повернення. «Якщо щось піде не так, ми маємо знати, де вас шукати», — пояснює Хомшер. Човнярі також повинні перевіряти обладнання — від двигунів до вогнегасників — і використовувати вимикач двигуна, щоб уникнути неконтрольованого руху в разі падіння за борт. А ще — дотримуватися безпечної швидкості й уникати алкоголю. «П’яний за штурвалом так само небезпечний, як п’яний за кермом», — наголошує офіцер.
Виклики й реалії водойм
За інсайдерською інформацією, Берегова охорона цього року посилює патрулювання на ключових водоймах, зокрема на озері Ері, де влітку 2024 року зафіксовано сплеск аварій через переповненість і необережність. У регіоні, де катання на човнах є не лише відпочинком, а й частиною культури, від Сандаксі до Пут-ін-Бей, дотримання правил часто сприймається як необов’язкове. «Люди думають, що з ними цього не станеться, — каже джерело в Береговій охороні. — Але досить одного пориву вітру чи несправного мотора, і ви в біді».
Кліматичні зміни додають складнощів. Метеорологи попереджають, що тепліші температури та непередбачувані погодні явища, як-от раптові грози, роблять водойми небезпечнішими. У 2023 році кілька смертельних аварій на озері Мічиган сталися через шторми, яких не передбачали навіть досвідчені капітани. «Природа не прощає помилок», — зазначає Хомшер, закликаючи човнярів стежити за прогнозами погоди та мати на борту радіо для екстрених повідомлень.
Громади готуються до безпечного літа
Національний тиждень безпечного плавання на човнах, що збігається з початком літнього сезону, — це не лише нагадування, а й заклик до дії. У містах уздовж Великих озер, як-от Клівленд і Толедо, Берегова охорона проводить семінари, де навчає правильного використання рятувальних жилетів і основ безпеки. Місцеві яхт-клуби та магазини спорядження роздають безкоштовні буклети й пропонують знижки на жилети, сподіваючись змінити культуру безпечності.
Але для багатьох сімей, які втратили близьких через аварії на воді, ці зусилля — болюче запізніле нагадування. «Мій брат потонув, бо не мав жилета, — ділиться Сара Мартінес із Ейвона, чия сім’я тепер проводить щорічні меморіальні акції на озері Ері. — Я хочу, щоб люди зрозуміли: це не жарти». Її історія — одна з тисяч, що стоять за статистикою Берегової охорони.
Погляд у майбутнє: Безпека як вибір
Поки Америка готується до літа 2025 року, Берегова охорона закликає кожного човняра зробити вибір на користь безпеки. «Це не про обмеження вашої свободи, — каже Хомшер, його очі світяться переконаністю. — Це про те, щоб повернутися додому до тих, хто вас любить». Від галасливих пристаней до тихих заток, від рибальських катерів до розкішних яхт, послання однакове: поважайте воду, і вона відповість взаємністю.
Національний тиждень безпечного плавання — це не лише тиждень, а початок сезону, коли кожен вихід на воду стає тестом відповідальності. У країні, де свобода на хвилях є частиною національної душі, Берегова охорона нагадує: справжня свобода — це повернення на берег цілим і неушкодженим. Поки озера й річки кличуть, вибір за нами: жилет, пильність і здоровий глузд — або ризик, який ніхто не має права недооцінювати.
