Мис Канаверал, Флорида – У неділю четверо астронавтів вирушили на Міжнародну космічну станцію, де вони спостерігатимуть за прибуттям двох нових космічних кораблів протягом свого піврічного перебування.

Ракета Falcon компанії SpaceX стартувала з Космічного центру імені Кеннеді з Метью Домініком, Майклом Барраттом і Жанетт Еппс з НАСА та Олександром Гребенкіним з росії.

Астронавти мають дістатися орбітальної лабораторії у вівторок. Вони замінять екіпаж зі США, Данії, Японії та росії, які перебувають там з серпня.

У неділю ввечері був ризик, що політ відкладуть. Невелика тріщина в ущільнювачі люка капсули SpaceX викликала шквал сумнівів в останню хвилину, але вона була визнана безпечною для всієї місії.

Шестимісячне перебування нового екіпажу включає прибуття двох ракетних кораблів, замовлених НАСА. Нова капсула Boeing Starliner з пілотами-випробувачами має прибути наприкінці квітня. Через місяць-два має прибути міні-шатл Dream Chaser компанії Sierra Space. Він призначений для доставки вантажів на станцію, але поки що не пасажирів.

Спочатку Еппс була вибрана для польоту на Boeing Starliner, який загруз у проблемах і поломках. Зрештою NASA перевела її на політ SpaceX.

“Я зараз перебуваю в чудовому настрої, це дивовижно”, – сказала вона, досягнувши орбіти.

Еппс, яка родом із Сиракуз, штат Нью-Йорк, є другою темношкірою жінкою, вибраною для довготривалої місії на станції. Перед польотом вона сказала, що особливо пишається тим, що є прикладом для наслідування для темношкірих дівчат, демонструючи, що космічні польоти “є можливими і для них, що це не тільки для інших людей”.

Вона працювала інженером у Ford Motor Co. та ЦРУ, перш ніж стати астронавтом у 2009 році. Еппс мала вирушати на космічну станцію на російській ракеті у 2018 році, але була замінена з причин, які ніколи не розголошувалися публічно.

Також новачком в космосі є Домінік, пілот ВМС.

Барратт, лікар у своїй третій місії, є найстаршим постійним астронавтом, який літав у космос. У квітні йому виповнюється 65 років.

“Це схоже на катання на американських гірках з купою дуже збуджених підлітків”, – сказав Барратт після досягнення орбіти. Щодо свого віку він сказав перед польотом: “Поки ми залишаємося здоровими, підтягнутими і задіяними, ми готові робити все заради науки”.