КЛІВЛЕНД, Огайо – Після повільного початку зими озеро Ері було практично вільним від льоду, а те, що замерзло під час короткого холодного періоду, значною мірою розтануло.

За даними Лабораторії екологічних досліджень Великих озер, що входить до складу Національного управління океанічних і атмосферних досліджень, у четвер замерзло трохи більше 10% озера Ері. Це значно нижче історичного середнього показника для цієї пори року.

Понад 90% озера Ері замерзало в 33 різні зими з початку ведення таких спостережень у 1973 році. Це включає повне замерзання в 1978, 1979 і востаннє в 1996 році.

Цього року пік замерзання припав на 22 січня, коли кригою було вкрито лише 36% площі озера.

Різкі коливання льодового покриву з року в рік не є чимось незвичайним для озера Ері, наймілкішого з Великих озер і такого, що замерзає найшвидше.

Але в останні роки, коли зими потеплішали, крижаний покрив в середньому зменшився. Дев’ять разів максимальна товщина крижаної поверхні озера Ері взимку падала нижче 50%, причому сім з цих випадків сталися за останні 26 років.

Найнижчий показник максимального льодового покриву з 1973 року був у 1998 році, коли 23 січня повідомлялося, що 5,4% озера було вкрите льодом. Інші нещодавні мінімуми включають 14,4% у 2002 році, 21,9% у 2006 році, 13,9% у 2012 році, 35,5% у 2017 році, 15,9% у 2020 році та 40,2% у 2023 році.

За словами Джеймса Кесслера, фізика з Національного управління океанічних і атмосферних досліджень, річний максимум льодового покриву на озері Ері та всіх Великих озерах разом узятих зменшується приблизно на 5% за десятиліття.

Чому це важливо
Крижаний покрив на озері Ері має важливе значення з різних причин: від забезпечення відпочинку, формування рибних популяцій до прогнозування снігового покриву.

Тревіс Гартман, адміністратор риболовецької програми Департаменту природних ресурсів штату Огайо, каже, що останнім дійсно хорошим роком для підлідної риболовлі на озері Ері був 2015 рік. З тих пір було менше днів, коли було достатньо безпечно виходити на озеро і ловити рибу.

Два тижні тому берегова охорона США та інші служби врятували більше десятка людей, які застрягли на крижині біля острова Катавба.

За словами Хартмана, крижаний покрив також впливає на виведення риби навесні. Ідеальною зимою для сприяння інтенсивному вилупленню судака було б повне крижане покриття в західному басейні від островів озера Ері та на захід, починаючи з січня і приблизно до середини березня, сказав Хартман.

Ці умови, швидше за все, забезпечать цвітіння планктону в той самий час, коли вилуплюється минтай, забезпечуючи крихітну рибку достатньою кількістю їжі в потрібний час. Однак бувають і винятки. “Останні кілька зим були дуже м’якими””, – каже Хартман, – “але ми все ще отримуємо гігантські ікринки судака”.

Крижаний покрив також впливає на кількість снігу, що випадає в регіоні. Чим менше крижаного покриву, тим більша ймовірність утворення снігу з ефектом озера, але це не є гарантією, оскільки в грі беруть участь й інші умови.