Донован Мітчелл набрав 33 очки, Джаррет Аллен – 29 очок та зробив 13 підбирань, а “Клівленд Кавальєрс” забезпечили собі вихід у плей-офф, здобувши перемогу над “Індіана Пейсерс” з рахунком 129-120 у п’ятницю ввечері.

За 2:04 до кінця гри Паскаль Сікам влучив у кошик “Кавальєрс”, але Даріус Гарланд миттєво відповів триочковим кидком, обійшовши Сікама. Після того як “Кавальєрс” закинули останні шість очок, Айзек Окоро зробив сальто перед тим, як сфотографуватися з натовпом.

Гарланд і Керіс Леверт набрали по 16 очок, а Макс Струсь відзначився сімома очками і дев’ятьма передачами. Аллен реалізував 13 з 14 кидків у складі “Клівленда”, який вперше поспіль вийшов у плей-офф після чотирьох поспіль фіналів НБА з 2015 по 2018 рік.

“Сьогодні ми були максимально наближені виходу в плей-офф і відчували великий тиск як команда”, – сказав Аллен. “Ми повинні відсвяткувати це досягнення, тому що всі наполегливо працювали, щоб це сталося. Але робота ще не закінчена. Ми хочемо пройти якнайдалі у плей-офф”.

“Кавальєрс” також забезпечили собі місце у четвірці лідерів Східної конференції, незважаючи на те, що Мітчелл зіграв лише 11 ігор і набирав лише 19,5 очка після перерви через біль у лівому коліні та зламаний ніс.

“Це були довгі 2-3 місяці, але я продовжував вірити і тренуватися”, – сказав Мітчелл, чия загальна кількість очок стала найвищою з 12 лютого. “Це те, що я роблю. Тепер, мені потрібно вдосконалити себе, щоб бути кращим у плей-офф. Це важлива перемога для нас, думаю, що ми на правильному шляху”.

Тайріс Галібертон відзначився 19 очками та 12 передачами, Сікам набрав 19 очок, а Майлз Тернер – 17 очок у складі “Пейсерс”, які можуть вперше з 2020 року вийти до плей-офф у разі перемоги над “Атлантою”.

Завдяки змішаній картині постсезону, Індіана може фінішувати як на п’ятому, так і на восьмому місці на Сході. Клуби, що посядуть сьоме та восьме місця, візьмуть участь у плей-ін турнірі.

“Неділя – це те, заради чого ми грали весь сезон, це одна гра вдома, це єдиний шанс на перемогу”, – сказав тренер “Пейсерс” Рік Карлайл. “Ми повинні забути про це якнайшвидше і готуватися. Сьогоднішній вечір розчарував, і нам потрібно виправити деякі помилки”.

Аарон Несміт набрав дев’ять очок у третій чверті, а Галібертон – вісім, що дозволило “Індіані” вийти на 4 чверть з рахунком 97-94. Форвард “Пейсерс” Обі Топпін розтягнув лівий гомілкостоп у цьому періоді і не повернувся на майданчик.

У другій половині “Кавальєрс” забезпечили собі 14-очкову перевагу і пішли на перерву з рахунком 70-59. Мітчелл набрав 18 очок за 18 хвилин, Аллен – 16 очок і зробив дев’ять підбирань.

“Цього року були моменти, коли багато хто вважав, що ми не впораємося”, – сказав тренер “Клівленда” Джей Бі Бікерстафф. “Якимось чином команда трималася разом і не здавалася. Я думаю, що це великий знак для нас”.