У несподіваному рішенні, яке викликало хвилю занепокоєння серед студентів, Клівлендський державний університет (CSU) оголосив про припинення програми U-Pass, що забезпечувала доступ до громадського транспорту Greater Cleveland Regional Transit Authority (RTA) для всіх зареєстрованих студентів. Ця зміна, яка набуде чинності з осіннього семестру 2025 року, ставить під сумнів доступність і безпеку транспортних опцій для тисяч молодих людей, які покладалися на цю систему для щоденних поїздок.
Програма U-Pass, започаткована у 2007 році, була основою студентського життя в CSU, дозволяючи студентам, які сплачували семестрову плату в розмірі 57,50 доларів, безлімітно користуватися автобусами, поїздами та іншими видами транспорту RTA. Для багатьох це було не просто зручністю, а й фінансовою підтримкою, що дозволяло економити на транспортних витратах у місті, де паркування та безпека залишаються проблемними питаннями. За даними університету, програма приносила RTA 1,4 мільйона доларів щорічного доходу, але лише менше половини студентів активно використовували проїзні.
Президент CSU Лора Блумберг у листі до студентів, надісланому минулої середи, пояснила, що рішення продиктоване законопроектом № 96, який забороняє стягувати однакову плату за послуги з усіх студентів незалежно від їхньої участі. «Це юридична реальність, з якою ми мусимо змиритися», — написала вона, додавши, що університет активно працює над новим рішенням, яке дозволить студентам добровільно приєднуватися до програми U-Pass.
Для таких студентів, як Рей Файнголд, 20-річна студентка факультету комп'ютерної інженерії, скасування U-Pass стало ударом. «Це був мій спосіб відкривати Клівленд», — сказала вона в інтерв’ю, сидячи в кафе неподалік кампусу. Файнголд розповіла, що після того, як її автомобіль зламали в центрі міста, громадський транспорт став для неї не лише економічним, а й безпечним вибором. «Платити 300 доларів за паркувальний талон і хвилюватися, що мою машину знову пограбують? Ні, дякую. Автобус — це швидко, безпечно і зручно».
Скасування програми викликало ширшу дискусію про доступність громадського транспорту в Клівленді, місті, де інфраструктура та безпека залишаються викликами для багатьох. За даними місцевих активістів, транспортна система RTA, хоча й розгалужена, часто критикується за нерегулярність і обмежену доступність у вечірні години, що особливо впливає на студентів із напруженим графіком.
CSU та RTA, реагуючи на критику, заявили, що вже працюють над новою програмою, яка дозволить студентам добровільно купувати проїзні U-Pass. У вівторок Блумберг надіслала ще одного листа, пообіцявши, що деталі нової ініціативи будуть представлені на інформаційній сесії через Zoom наступної середи о 11:15. Університет сподівається, що добровільна модель збереже переваги програми для тих, хто її потребує, водночас відповідаючи новим законодавчим вимогам.
Проте для студентів, які звикли до безперебійного доступу до транспорту, невизначеність викликає тривогу. «Це більше, ніж просто проїзний», — зазначила Файнголд, тримаючи в руках чашку кави. «Це про те, як ми живемо в цьому місті, як ми почуваємося в безпеці, як ми будуємо своє майбутнє».
Поки Клівлендський державний університет шукає компроміс, студенти чекають відповідей. Чи вдасться новій програмі зберегти дух U-Pass — доступність, зручність і безпеку — покаже час. Але одне ясно вже зараз: для багатьох молодих людей у Клівленді транспорт — це не просто логістика, а питання справедливості та можливостей.
