КОЛУМБУС, Огайо — У той час, коли літо в Огайо манить до парків і лісів, Департамент охорони здоров’я штату (ODH) видає суворе попередження: кліщі та комарі, активізовані теплим кліматом, перетворюють природу на поле бою зі смертельними хворобами. Від вірусу Західного Нілу до хвороби Лайма, ці крихітні шкідники стають дедалі небезпечнішими, а їхня присутність у штаті зростає з тривожною швидкістю. У той час як Америка бореться зі зміною клімату та її наслідками, Огайо опинилося на передовій нової загрози громадського здоров’я, де звичайна прогулянка може обернутися боротьбою за життя.
Невидимі вороги Огайо
Під час прес-конференції 5 липня 2025 року доктор Брюс Вандерхофф, директор ODH, змалював похмуру картину. «Кліщі та комарі — це не просто докучливі комахи, — сказав він. — Вони є носіями хвороб, які можуть змінити життя людей.» За його словами, потепління останніх тижнів розбудило цих паразитів, зробивши їх активнішими в лісах і парках. У фокусі — вірус Західного Нілу, що переноситься комарами, і хвороба Лайма, яку поширюють кліщі, обидва з яких демонструють тривожне зростання в Огайо.
Хвороба Лайма, спричинена бактерією Borrelia burgdorferi, переданою через укус чорноногого кліща, колись була рідкістю в штаті. «На початку 1990-х ми фіксували лише 10–20 випадків на рік, — зазначив Вандерхофф. — У 2023 році їх було 1300, а в 2024 — понад 1700.» Цього року, станом на травень, уже зареєстровано 154 підтверджені випадки. Симптоми, від лихоманки до хронічного болю в суглобах, можуть залишатися на роки, якщо не лікувати вчасно. Ще одна загроза — плямиста лихоманка Скелястих гір, рідкісніша, але потенційно смертельна, з кількома десятками випадків щороку.
Вірус Західного Нілу, який передають комарі роду Culex, становить не меншу небезпеку. Хоча більшість заражених переживають легкі симптоми, у 1 із 150 осіб розвивається важка форма, що вражає нервову систему. У 2024 році Огайо зафіксував 12 випадків, один із яких закінчився смертю — літньої жінки з округу Лорейн. «Це не абстрактна загроза, — підкреслив Вандерхофф. — Це реальність для наших громад.»
Зміна клімату та нові виклики
Зростання активності кліщів і комарів не випадкове. Експерти, як-от докторка Емілі Картер із Університету штату Огайо, пов’язують це зі зміною клімату. «Тепліші зими та довші літа дозволяють кліщам і комарам розмножуватися швидше й поширюватися на нові території, — пояснює вона. — Огайо, з його вологими лісами та численними водоймами, стало ідеальним середовищем.» За даними Центрів із контролю та профілактики захворювань (CDC), популяція чорноногих кліщів у штаті зросла втричі з 2000 року, а сезон їхньої активності тепер триває з березня до листопада.
Ця тенденція відображає національну проблему. У 2024 році США повідомили про 50 000 випадків хвороби Лайма та 2500 випадків Західного Нілу, що на 20% більше, ніж п’ять років тому. На X користувачі, як-от @OhioHiker, діляться тривогою: «Раніше я не думав про кліщів у парку Каягоґа. Тепер перевіряю себе після кожної прогулянки.»
Медична спільнота Огайо також адаптується. «Лікарі повинні розглядати Лайма чи плямисту лихоманку як можливі діагнози, — сказав Вандерхофф. — Це вже не рідкість, як раніше.» У клініках Клівленда та Колумбуса повідомляють про зростання звернень із симптомами, подібними до грипу, які часто виявляються пов’язаними з укусами кліщів.
Захист у часи небезпеки
ODH закликає жителів вживати заходів обережності. Рекомендації включають носіння довгих рукавів і штанів у лісах, використання репелентів із DEET або перметрином, уникнення високої трави та регулярну перевірку тіла після перебування на природі. «Кліщі люблять теплі, вологі місця, як-от пахви чи пах, — зазначив Вандерхофф. — Перевірка після прогулянки може врятувати вас від серйозних проблем.» Для захисту від комарів радять усунути стоячу воду в садах і використовувати сітки на вікнах.
Місцеві громади також реагують. У Медіні та Акроні муніципалітети посилили програми обробки парків проти комарів, а в школах округу Лейквуд проводять заняття про безпеку на природі. «Ми вчимо дітей перевіряти одяг і не панікувати, якщо знаходять кліща, — розповідає вчителька біології Сара Дженкінс. — Але батьки все одно налякані.»
Не всі, однак, задоволені. Житель Колумбуса Джеймс Вілер, який зараз лікується від хвороби Лайма після походу в парк Хокінг-Гіллс, критикує владу за недостатню інформованість. «Я не знав, що кліщі такі небезпечні, поки не захворів, — написав він на X під ніком @BuckeyeDad. — Де попередження в парках?» ODH визнає, що потрібні додаткові кампанії, і планує розширити роз’яснювальну роботу влітку.
Ширший контекст
Проблема кліщів і комарів в Огайо — це мікрокосм глобальної кризи, спричиненої зміною клімату та урбанізацією. У той час як федеральний уряд виділив 1,2 мільярда доларів у 2024 році на боротьбу з хворобами, що переносяться комахами, більша частина коштів пішла на південні штати, де лютує лихоманка денге. Огайо, попри зростання випадків, отримав лише 15 мільйонів, що, за словами експертів, недостатньо для модернізації систем моніторингу чи обробки лісів.
Політичний вимір також ускладнює справу. Дебати про використання пестицидів для контролю комарів викликають протести екологічних активістів, які побоюються шкоди для бджіл та інших комах. У Цинциннаті нещодавня пропозиція розпилювати інсектициди в парках була відхилена після петиції, що зібрала 5000 підписів. «Ми хочемо безпеки, але не ціною природи», — сказала активістка Лора Грін.
Погляд у майбутнє
Поки Огайо готується до піку літньої спеки, загроза кліщів і комарів нікуди не зникає. Для таких жителів, як Вілер, боротьба з хворобою Лайма — це щоденна реальність, але він зберігає оптимізм: «Я не дозволю кліщам украсти моє літо. Просто буду обережнішим.» Для тисяч інших, хто планує походи чи пікніки, застереження ODH — це заклик до пильності.
У штаті, відомому своєю природною красою, від Аппалачських пагорбів до берегів озера Ері, боротьба з комахами-носіями хвороб — це не просто питання здоров’я, а й спосіб зберегти спосіб життя. Поки науковці шукають нові вакцини, а громади адаптуються, Огайо нагадує Америці: навіть у тіні дерев ховаються небезпеки, але з обережністю природа залишається джерелом радості.
