У розпал літнього сезону, коли озеро Ері стає магнітом для тисяч яхтсменів і туристів, ідилічний острів Put-in-Bay, відомий як "Кі-Уест Півночі" за свою бурхливу атмосферу вечірок і водних пригод, став ареною драматичного інциденту. У суботу вдень, близько 14:30, човен, що заправлявся бензином біля паливного причалу The Boardwalk, раптово вибухнув, відпливши у відкриту воду і підпаливши сусіднє пришвартоване судно. Одна людина постраждала, а обидва човни, ймовірно, повністю знищені, з потенційними збитками в мільйони доларів, за оцінками місцевих експертів у галузі морських аварій.
За даними пожежної служби Put-in-Bay, охоронці причалу негайно зупинили пожежників, коли полум'я охопило перше судно під час рутинної заправки. Власник човна, зіткнувшись з неминучою катастрофою, стрибнув у воду, щоб врятуватися від вогню, що швидко поширювався. Рятувальні команди оперативно витягли його з озера, після чого пораненого евакуювали вертольотом швидкої допомоги до континентальної лікарні для лікування опіків і можливих травм від удару. Чорний дим здіймався щонайменше на 100 футів у небо, створюючи хаотичну картину, зафіксовану на відео свідками, які перебували на острові для відпочинку.
Спільні зусилля Берегової охорони США, пожежної служби Put-in-Bay та місцевої служби швидкої допомоги дозволили швидко локалізувати і загасити пожежі на обох суднах. "Це був класичний ланцюговий ефект, коли один інцидент провокує інший, — розповів інсайдер з галузі морської безпеки, знайомий з подібними випадками на озері Ері. — Заправка паливом на воді завжди несе ризики, особливо в переповнених гаванях, де іскра може перетворити рутину на катастрофу". Наразі оцінка збитків відсутня, але джерела в boating-спільноті оцінюють втрати в сотні тисяч доларів, враховуючи, що обидва човни — ймовірно, дорогі рекреаційні судна — перетворилися на обвуглені рештки.
Цей випадок підкреслює ширшу проблему безпеки в рекреаційному судноплавстві, яка турбує регуляторів і експертів уже роки. За даними Берегової охорони США, у 2024 році зареєстровано понад 200 інцидентів з пожежами та вибухами на човнах по всій країні, що призвело до щонайменше 100 поранень і кількох смертей, часто через несправності в паливних системах або неправильне поводження з пальним. У Флориді, наприклад, щорічно фіксується близько 35 подібних пожеж, а загальна статистика по США свідчить про стійку тенденцію, де вогонь на воді стає дедалі частішим викликом для рятувальників. Put-in-Bay, з його багатою історією — від перемоги комодора Перрі в Війні 1812 року до сучасного статусу як хабу для яхтингу, — не вперше стикається з boating-аваріями: минулі інциденти, включаючи загибель рибалок у 2014 році та заземлення суден, нагадують про вразливість цього мальовничого куточка озера Ері.
Розслідування причин вибуху триває, але інсайдери в морській галузі переконані: такі події слугують нагадуванням про необхідність суворішого дотримання протоколів безпеки, особливо в пік сезону, коли гавані переповнені. "Вода не прощає помилок, — зауважив ветеран Берегової охорони, — і цей інцидент може стати каталізатором для нових регуляцій, аби запобігти трагедіям у майбутньому". Поки острів повертається до звичного ритму, цей вибух лишається яскравим нагадуванням про тендітну грань між розвагою та ризиком на американських водоймах.
