КОЛУМБУС, Огайо – Система вищої освіти штату Огайо, яка колись була джерелом оптимізму та впевненості у майбутньому, зараз стикається зі зменшенням кількості студентів, високими витратами та величезними боргами.

Лише в північно-східній частині штату Огайо в останні місяці, за даними державних аудиторів, Lakeland Community College опинився на межі фінансової кризи. Університети Клівленда та Болдуіна Воллеса скорочують робочі місця. А коледж Notre Dame закривається після 102 років роботи.

Ці школи та інші коледжі й університети в Огайо стикаються з багатьма з тих самих викликів, що й їхні колеги по всій країні. Населення зростає не так швидко, як у попередніх поколіннях, і все менше людей вступає до коледжів. Після півстоліття зростання вищі навчальні заклади Огайо нарешті зіткнулися з реаліями скорочення.

Це разюче відрізняється від початку 1960-х років, коли Джим Родс під час передвиборчої кампанії на посаду губернатора заявив, що хоче мати державний коледж або університет в межах 30 миль від кожного мешканця Огайо.

“Ми щойно переступили поріг золотого віку науки”, – сказав Родс у своїй передвиборчій промові 1962 року, виклавши свій план Blueprint for Brain Power. “Нам потрібні мізки, щоб продовжувати ці чудові досягнення. Нам потрібні мізки, щоб вирішувати нові проблеми, які вони ставлять. І нам потрібно завжди лідирувати і ніколи не слідувати за ними”.

Після перемоги республіканця на виборах 1963 року відкрилися нові школи: Cleveland State у 1964 році, потім Wright State у Дейтоні в 1967 році, Northeast Ohio Medical University в Рутстауні в 1973 році і Shawnee State в Портсмуті в 1985 році. Також з’явилися численні регіональні філії та громадські коледжі. Бум дав Огайо 14 державних університетів, 23 громадських коледжі, близько 50 незалежних, неприбуткових приватних шкіл і приблизно 30 комерційних шкіл.

Однак сьогодні оптимізм і впевненість притупилися
Проблеми, з якими стикаються державні та приватні школи Огайо, не схожі на тимчасові невдачі чи аномалії, спричинені пандемією коронавірусу, особливо тенденція зарахування учнів, яка відображає демографічну ситуацію в Огайо.

Зростання кількості студентів сповільнилося або скоротилося – залежно від закладу – завдяки меншому зростанню населення штату, меншій кількості студентів, які вирішили навчатися в коледжі з огляду на боргові зобов’язання, які їм доведеться взяти на себе, перекосу населення штату в бік людей старшого і не дітородного віку, а також тому, що жителі Огайо дітородного віку мають менше дітей, серед інших чинників.

“Ситуація в Огайо нічим не відрізняється від загальнонаціональної”, – сказав Майк Даффі, ректор Департаменту вищої освіти Огайо. “Ми спостерігали зниження з 2012 по 2020 рік приблизно на 12% у державному секторі – як у чотирирічному, так і в дворічному. Це пов’язано з фундаментальними демографічними показниками, зниженням народжуваності на національному рівні в США і в Огайо, а також зниженням кількості студентів, які вступають до коледжів. Менше студентів вирішують вступити до коледжу після закінчення середньої школи”.

Погляд на зарахування
Коли Родс ділився своїм баченням системи вищої освіти в Огайо в 1962 році, приблизно 70 000 студентів відвідували державні коледжі та університети. Очікувалося, що в 1970 році ця цифра перевищить 130 000.

Перемотаємось на п’ять десятиліть вперед: Згідно з даними Департаменту вищої освіти штату Огайо, у 2022 році в державних університетах Огайо навчалося 463 000 студентів.

Це на 12,2% менше, ніж десять років тому, коли їх було 527 000.

Сенатор штату Джеррі Сіріно, республіканець з округу Лейк-Каунті, пережив обидві епохи розвитку вищої освіти в Огайо. Він пішов до коледжу в 1970-х роках під час будівельного буму. Сьогодні він очолює Комітет Сенату з питань робочої сили та вищої освіти і вивчає, як керівники університетів пристосовуються до змін у зарахуванні студентів.

“Ми не хочемо, щоб жоден з цих закладів закрився”, – каже Сіріно. “Ми хочемо переконатися, що вони стратегічно планують і готуються до демографічних змін, а також до кадрових змін”.

У деяких закладах, таких як Lakeland Community College, спостерігається скорочення кількості учнів одночасно з виплатою боргу за облігаціями на будівництво будівель, які не завжди можуть утримуватися за рахунок населення. За його словами, у випадку Лейкленда, де Сіріно був опікуном у 1990-х роках, коледж має базові активи для забезпечення облігацій.

Більшість коледжів штату Огайо повинні враховувати свій вплив на навколишнє середовище, а також те, чи потрібно мати стільки будівель у стількох округах, особливо в той час, коли онлайн-навчання набирає обертів, сказав Сіріно.

Хоча Огайо навряд чи єдиний штат, де спостерігається скорочення кількості студентів, втрати штату є більш глибокими, ніж у решті країни.

Восени 2018 року 19,3 мільйона студентів відвідували державні та приватні коледжі по всій території США. Восени 2023 року кількість студентів по всій країні становила 18,4 мільйона, що на 4,7% менше, згідно з даними, підготовленими дослідницькою організацією у сфері вищої освіти National Student Clearinghouse Research Center.

У той же час, за даними центру, кількість учнів у навчальних закладах штату Огайо восени 2023 року зменшилася на 10,7% – до 542 000 учнів у державних і приватних школах.

На Середньому Заході – територія, яку центр об’єднав в Огайо, Айову, Іллінойс, Індіану, Канзас, Мічиган, Міннесоту, Міссурі, Небраску, Північну Дакоту, Південну Дакоту і Вісконсин – кількість учнів зменшилася з 3,7 мільйона до 3,4 мільйона, тобто на 8,1%, що також перевищило середній показник по країні.

За даними некомерційної організації «Ініціатива освітніх даних» (Educational Data Initiative), між 2010 і 2020 роками найбільше зросла кількість учнів у Нью-Гемпширі – на 149,6%, Юті – на 54,7%, Айдахо – на 44,4%, Делавері – на 6,2%, Вашингтоні – на 6% і Техасі – на 4,3%.

Проте, не всі надії для Огайо втрачені. Деякі навчальні заклади збільшують кількість студентів. Наприклад, Університет Цинциннаті, за даними Департаменту вищої освіти штату Огайо, збільшив кількість студентів на 14% між 2012 і 2022 роками.

Ед Даффі, канцлер штату з питань вищої освіти, зазначив, що Огайо, тим не менш, приваблює більше студентів, ніж програє іншим штатам – вказуючи на звіт його департаменту, який показав, що близько 25 500 першокурсників приїхали до Огайо, щоб навчатися в коледжі, порівняно з 13 700, які залишили Огайо, щоб навчатися в інших штатах восени 2020 року. Це призводить до «чистого імпорту» 11 800 студентів, що є третім найвищим показником у країні.

Цей показник важливий, оскільки, як сподіваються в штаті, вступ до коледжу в Огайо означає, що ви з більшою ймовірністю залишитеся в штаті. Багато студентів проходять стажування в штаті, що перетворюється на пропозицію роботи та побудову кар’єри і життя тут.

За словами Даффі, загалом коледж все ще вважається гарною інвестицією, оскільки численні дослідження протягом багатьох років показують, що випускники заробляють більше грошей і платять більше податків.

Наприклад, дослідження Джорджтаунського університету, проведене у 2021 році, показало, що середня заробітна плата працівника з дипломом про повну загальну середню освіту, який працює повний робочий день, становить 1,6 мільйона доларів, тоді як працівник зі ступенем молодшого спеціаліста заробляє 2 мільйони доларів, а з дипломом бакалавра – 2,8 мільйона доларів.

Місцевий контроль
В Огайо багато громадських коледжів утримуються за рахунок податків на нерухомість, а система вищої освіти штату в цілому працює під місцевим контролем. Даффі, канцлер’ вищої освіти штату Огайо, сказав, що він не може диктувати, яким школам пропонувати програми з журналістики, а яким – з кіномистецтва. Тож у загальній системі є певне дублювання ступенів, на які не вистачає робочих місць.

Він також хоче, щоб школи подумали про попит студентів, який сьогодні полягає в отриманні онлайн-освіти і в нетрадиційних студентах старшого віку, які хочуть повернутися, щоб закінчити навчання, але не можуть, наприклад, ходити на лабораторні з біології о 10 годині ранку протягом робочого тижня.

Студенти хочуть не лише проходити онлайн-курси, але й рухатися у власному темпі – швидко пробігаючи концепції, які даються легко, і витрачаючи більше часу на ті, що викликають труднощі.

“Коли ви прив’язуєте навчання до традиційної семестрової системи, це не дозволить вам цього робити”, – каже Даффі. “Отже, це тиск, який, я думаю, всі відчували”.

Трохи більше 10 років тому йшла мова про об’єднання державних коледжів Огайо в один університет з кількома кампусами по всьому штату, щоб зменшити накладні витрати та дублювання. Подумайте про систему Каліфорнійського університету, який має 10 кампусів, та систему Каліфорнійського державного університету, який має 23 кампуси.

Ідея так і не була реалізована. Сіріно, голова сенатського комітету з питань вищої освіти, сказав, що ідея системи Каліфорнійського університету в Огайо йому не дуже подобається: “Одна з речей, яка мені подобається в інституціях Огайо, це те, що вони автономні. Наскільки кожна установа відрізняється”.

Однак, за його словами, в деяких випадках консолідація може бути розумним рішенням, якщо два заклади погоджуються на неї.

“Я знаю, що Акрон і Клівлендський університет обговорювали минулого року можливість об’єднання своїх юридичних факультетів. Консолідація не означає, що ви просто об’єднаєте дві операції. Компанії роблять це постійно”, – сказав Сіріно, який до роботи в законодавчих органах був генеральним директором компаній, що займалися виробництвом медичного обладнання та дистрибуцією. “Це може означати, що існують спільні послуги. Я робив це, коли керував своїми компаніями. Якби у мене було п’ять підрозділів, то не кожному з них потрібен був би віце-президент з персоналу, так? Тож у нас був би спільний пул, з якого вони могли б черпати інформацію, і це дійсно скорочувало витрати і було більш ефективним”.

Однак Сіріно зазначив, що ситуація може бути іншою для приватних коледжів, над якими держава не має контролю. Деякі з них можуть вирішити, що злиття – це найкращий спосіб рухатися вперед.

“Ми вже давно знаємо, що приватні коледжі та університети перебувають у напруженому стані”, – сказав він. “Вони страждають від того ж студентського контингенту, а також не отримують державну підтримку, яку отримують державні університети. У багатьох з них скорочуються фонди”.

Хоча державні коледжі Огайо значною мірою незалежні від державного контролю над повсякденними справами, державна підтримка необхідна для міцності всієї системи, каже Сара Кілпатрік, виконавчий директор конференції Американської асоціації університетських професорів в Огайо, яка зазначає, що підтримка вищої освіти в Огайо відстає від середнього показника по країні.

У 1980 році Огайо витрачав у середньому $11 700 на одного студента денної форми навчання з урахуванням інфляції. У 2022 році цей показник становив $14 890, тобто збільшився на 27,3%, згідно з даними Асоціації керівників вищої освіти штату.

Натомість на національному рівні вона становила $12 102 у 1980 році і $17 393 у 2022 році, тобто зросла на 43,7%.

Піт ван Лір з Policy Matters Ohio, аналітичного центру, вивчав фінансування освіти в штаті для свого виступу в законодавчому органі, щодо законопроекту про бюджет штату минулого року. Він виявив, що ключова цифра у формулі розподілу коштів між коледжами та університетами, яка називається State Share of Instruction, насправді зменшилася з 1,6 мільярда доларів у 2006 році до 1,5 мільярда доларів у 2022 році з поправкою на інфляцію, згідно із законодавчими даними.

Низка навчальних закладів, включно з Lakeland Community College, заявили, що намагатимуться переглянути свої колективні договори з викладачами в найближчі місяці. Законопроект сенату №83, автором якого є Чіріно, голова комітету Сенату з питань вищої освіти, дозволить школам звільняти викладачів через скорочення програм. Він пройшов Сенат і чекає на голосування в Палаті представників.

Кілпатрік, виконавчий директор конференції Американської асоціації університетських професорів в Огайо, стурбований майбутнім права на колективні переговори. Президенти університетів приходять і йдуть, але викладачі зазвичай залишаються в університеті на все життя, і з цим довголіттям приходить унікальне розуміння, сказала вона. Голос викладачів необхідний для майбутнього коледжів та університетів Огайо.

“Для викладачів дуже важливо зберігати свої права на колективні переговори”, – сказала вона. “Окрім деінвестування з боку штату, ми бачили, що в деяких установах спостерігається неефективне управління, і багато людей вважають, що вищі навчальні заклади повинні працювати як бізнес-структури. Але саме ця бізнес-модель «зверху-вниз» і створила проблеми в коледжах та університетах”.