У країні, де швидке харчування є частиною способу життя, Noodles & Company, улюблена мережа, що прославилася локшиною та сміливими смаками, оголосила про закриття до 21 закладу у 2025 році. Водночас компанія, заснована в 1995 році в передмісті Денвера, планує відкрити два нових ресторани, сигналізуючи про стратегічний поворот, спрямований на виживання в конкурентному світі фаст-кежуал. Цей крок, озвучений у звіті про прибутки за перший квартал 2025 року, відображає ширші виклики індустрії: зростання витрат, мінливі смаки споживачів і потребу в ефективності в епоху економічної невизначеності.
Переосмислення заради виживання
Рішення про закриття — від 13 до 17 власних ресторанів і чотирьох франчайзингових — є частиною «стратегії оптимізації портфоліо», як пояснила компанія в заяві для NBC Chicago. «Це нелегкі рішення, але вони необхідні для зміцнення нашої мережі», — йдеться в повідомленні, де також підкреслюється підтримка працівників, яких торкнеться скорочення. Точні локації закриттів залишаються невідомими, що викликає занепокоєння в таких штатах, як Іллінойс, де Noodles & Company має понад 50 закладів, більшість із яких зосереджені в Чикаго та його передмістях.
Цей крок іде в ногу з нещодавніми змінами в компанії. У березні 2025 року Noodles & Company запустила «переосмислене» меню, додавши фетучіні з креветками по-каджунськи, салат «Зелена богиня Кобб» і броколі з лимоном і пармезаном. Нові страви, покликані привабити молодшу аудиторію, спрацювали: продажі зросли на 5%, а загальний дохід за перший квартал досяг 123,8 мільйона доларів, що на 2% більше, ніж 121,4 мільйона роком раніше. «Ми на правильному шляху», — заявив генеральний директор Дрю Медсен, чий оптимізм підкріплюється скороченням капітальних витрат і акцентом на економію.
Тиск ринку та внутрішні виклики
Але за цими цифрами ховається складніша реальність. Індустрія фаст-кежуал, до якої належить Noodles & Company, переживає турбулентність. Зростання цін на продукти, оренду та робочу силу змушує мережі, від Chipotle до Sweetgreen, переглядати свої моделі. За інсайдерською інформацією, Noodles & Company закриває ресторани з низькою рентабельністю, особливо в регіонах із високою конкуренцією, як-от передмістя Чикаго, де локальні заклади та національні бренди борються за клієнтів. «Вони не можуть дозволити собі тримати збиткові локації, коли кожен долар на рахунку», — каже джерело, близьке до компанії.
Відкриття двох нових ресторанів, імовірно в регіонах із більшим потенціалом, як-от зростаючі передмістя Флориди чи Техасу, є спробою перерозподілити ресурси. Але брак конкретики про нові локації викликає сумніви. «Це звучить як PR-хід, щоб пом’якшити новину про закриття», — зазначає Емілі Рассел, аналітик ресторанного бізнесу з Чикаго. Вона вказує на ширшу тенденцію: мережі фаст-кежуал скорочують фізичну присутність, інвестуючи в цифрові платформи та доставку, де маржа вища.
Споживачі та працівники в центрі шторму
Для клієнтів Noodles & Company, особливо в Іллінойсі, де бренд став синонімом швидких обідів і сімейних вечерь, закриття може змінити повсякденне життя. У таких містах, як Напервілл чи Шаумбург, ресторани Noodles є популярними місцями для студентів і офісних працівників. «Це був мій обідній ритуал, — каже Сара Лін, маркетологиня з Еванстона. — Якщо вони закриють мій заклад, я не знаю, куди піду». Соцмережі, зокрема X, уже гудять від спекуляцій про те, які ресторани потраплять під скорочення.
Працівники, своєю чергою, опинилися в невизначеності. Noodles & Company обіцяє підтримку, але без чітких планів щодо переведення чи компенсацій багато хто боїться залишитися без роботи. «Це не просто втрата зміни, це втрата спільноти», — каже джерело, яке працює в одному з чиказьких закладів. За даними профспілок, фаст-кежуал мережі часто уникають довгострокових зобов’язань перед персоналом під час таких реструктуризацій, що лише погіршує ситуацію.
Погляд у майбутнє: Виживання чи занепад?
Дії Noodles & Company відображають ширшу боротьбу ресторанної індустрії в постпандемічну епоху. З одного боку, оновлене меню та зростання продажів свідчать про здатність бренду адаптуватися до смаків молодих споживачів, які шукають здоровіші та різноманітніші страви. З іншого — закриття закладів і конкуренція з такими гігантами, як Panera Bread чи локальними мережами, ставлять під сумнів довгострокову стійкість компанії. «Вони роблять ставку на ефективність, але ризик полягає в тому, що вони можуть втратити лояльність клієнтів», — попереджає Рассел.
У Колорадо, де народилася Noodles & Company, фанати сподіваються, що бренд збереже свій дух — поєднання доступності, смаку та невимушеної атмосфери. Але в Чикаго та за його межами настрої стриманіші. Поки компанія балансує між скороченням і амбіціями, споживачі та працівники чекають відповідей: які ресторани зникнуть, а які з’являться? І чи зможе Noodles & Company повернути собі місце в серцях американців, чи стане черговою жертвою невблаганного ринку? У світі, де кожен прийом їжі — це вибір, відповідь залежить від того, чи зуміє мережа зберегти свою душу, скорочуючи свої корені.
