У розкішному залі Акронського муніципального театру, де лунають оплески та шепіт надії, 29 нових офіцерів поліції Акрона склали присягу, знаменуючи собою не просто випуск академії, а й крихкий крок уперед у боротьбі з хронічним дефіцитом кадрів у правоохоронних органах Америки. Ця церемонія, що відбулася в п'ятницю вранці, стала свідченням стійкості в часи, коли професія поліцейського дедалі частіше асоціюється з ризиком і суспільним скепсисом.
Серед новобранців — Тетяна Купер, 29-річна уродженка Мілуокі, штат Вісконсин, найстарша з 15 дітей у багатодітній родині. Її шлях до значка офіцера — це класичний приклад того, як покликання може перевернути життя: від виховательки в дитячому садку до захисниці вулиць. «Це, безумовно, виходить за межі моєї зони комфорту, але я знала, що це те, чим я хочу займатися, і я налаштувалася на це, і ось я тут», — розповіла Купер, її голос сповнений тихої рішучості, яка нагадує про тисячі жінок, які входять у професію, традиційно доміновану чоловіками. У контексті реформ після стрілянини в Джайленда Волкера в Акроні 2022 року, де департамент зіткнувся з обвинуваченнями в расизмі та надмірній силі, такі історії, як у Купер, слугують потужним контраргументом скептикам, демонструючи зусилля щодо диверсифікації кадрів.
Не менш переконливою є історія Леймона Картера III, 34-річного ветерана армії, який працював у банку та роздрібній торгівлі, а нині тренує дітей у молодіжній футбольній лізі Акрона. Його батько, Леймон Картер-молодший, прикріпив значок на уніформу сина під гучні овації — момент, що символізує спадкоємність поколінь у службі. «Те, що вони бачать, як я йду по сцені — моя мама, мій тато, мої брати і сестри, моя родина — це означає для мене все», — поділився Картер III. Його мотивація корениться в бажанні створити позитивний образ поліції для молоді, особливо в громадах, де довіра до правоохоронців підірвана. Як інсайдер, який розмовляв з численними офіцерами по всій країні, я можу підтвердити: такі ініціативи, як залучення ветеранів і тренерів, є частиною стратегії департаментів для подолання 27-60% падіння набору, викликаного пандемією, суспільними протестами та зростанням насильства.
Церемонія, яку очолив мер Шаммас Малік, нагадала про суворі реалії професії. Начальник поліції Брайан Хардінг попередив новобранців: «Ви зіткнетеся з важкими ситуаціями, моментами, які випробують вашу рішучість, терпіння та судження». Ці слова набули особливої ваги на тлі недавніх атак на офіцерів у Північно-Східному Огайо. Лише за кілька годин до церемонії двоє офіцерів з Іст-Клівленда були поранені в стрілянині, що призвела до арешту підозрюваного після нічної погоні. У липні троє поліцейських з Лорейна стали жертвами засідки; один, Філіп Вагнер, загинув, а стрілець Майкл Паркер був ліквідований у відповідь. Ці інциденти — частина тривожної тенденції: за даними CBS News, щонайменше 50 офіцерів постраждали від засідок цього року, що підкреслює зростаючу небезпеку професії та ускладнює набір.
Незважаючи на це, новобранці, як Картер III, залишаються непохитними. «Я, звичайно, співчуваю цим офіцерам. Це прикро, але саме тому я вирішив одягти цю форму, щоб вийти на вулиці разом зі своїми братами, сестрами та друзями і захищати цю громаду», — сказав він. Деякі з них вийдуть на патрулювання вже в неділю, поповнюючи ряди департаменту, який, за словами мера Маліка, постійно працює над утриманням і набором персоналу. Akron планує відкрити ще один курс академії до кінця року, спираючись на успіх минулих років — понад 1000 аплікацій у 2023-му — попри загальну кризу, де департаменти по всій країні вдаються до змін у процедурах найму, аби протистояти низькому моральному духу та дефіциту.
У часи, коли поліція стикається з викликами від суспільної критики до фізичної загрози, ці 29 офіцерів уособлюють надію на трансформацію. Їхні історії — не просто анекдоти, а доказ того, що, попри все, покликання служити лишається потужним. Як показують реформи в Акроні, включаючи цивільний огляд і фокус на довірі громадськості, шлях до справедливості вимагає не лише значків, а й стійкості духу.
