Поліція Клівленда розгорнула масштабне розслідування через зникнення 672 050 доларів із бюджету телевізійної станції TV20, що належить місту. За даними слідчих, отриманими в результаті журналістського розслідування News 5, ці кошти протягом 14 років виплачувалися особі, яка, як стверджується, ніколи не працювала на станції. Цей випадок, що балансує на межі фінансової недбалості та потенційного шахрайства, викликав хвилю занепокоєння щодо управління бюджетними коштами в одному з ключових медіаактивів міста.
Згідно з документами, наданими директором департаменту кадрів Клівленда, рахунки на сотні тисяч доларів були оплачені на ім’я чоловіка, який, за даними слідства, є родичем колишнього офіс-менеджера TV20. Цей менеджер, чиє ім’я не розголошується через відсутність офіційних звинувачень, відповідав за координацію роботи фрілансерів, що надавало йому доступ до системи виставлення рахунків. Джерела, близькі до розслідування, повідомили, що чоловік, на якого виписувалися чеки, проживав за тією ж адресою, що й менеджер, що лише поглиблює підозри щодо можливої змови.
Ситуація набула розголосу в квітні, коли новий директор TV20, призначений для реформування станції після років фінансових труднощів, почав переглядати процеси бухгалтерського обліку. Саме тоді виявилися численні невідповідності, зокрема підроблені підписи на кількох рахунках-фактурах. Ці документи, як стверджують слідчі, стали ключовими доказами в розслідуванні, яке тепер охоплює аналіз фінансових операцій за більш ніж десятиліття.
«Це не просто бухгалтерська помилка, — зазначив один із інсайдерів, який побажав залишитися анонімним через чутливість справи. — Це систематична схема, яка могла процвітати лише за умови недостатнього нагляду». За його словами, TV20, яка позиціонує себе як голос громади Клівленда, роками страждала від застарілих процедур і браку прозорості, що й відкрило двері для подібних зловживань.
Офіс-менеджер, чия діяльність опинилася під пильною увагою, звільнилася з посади наступного дня після того, як у квітні до поліції надійшла заява про крадіжку та підробку документів. Цей крок лише посилив підозри, хоча офіційних звинувачень їй поки не висунуто. Тим часом державний аудитор штату Огайо підтвердив, що проводить власну перевірку, спираючись на результати останнього фінансового аудиту міста. «Ми ретельно вивчаємо всі аспекти цієї справи, — заявив представник аудитора. — Громадськість заслуговує на відповіді».
Міська влада Клівленда, яка фінансує TV20, утрималася від коментарів, посилаючись на триваюче розслідування. Проте тиск на адміністрацію зростає, адже скандал загрожує підірвати довіру до управління бюджетними коштами. TV20, яка десятиліттями слугувала платформою для місцевих новин і громадських ініціатив, тепер опинилася в епіцентрі суперечок, що може мати далекосяжні наслідки для її репутації.
Цей випадок також піднімає ширші питання про нагляд за муніципальними медіа в епоху скорочення бюджетів і зростання вимог до прозорості. «Якщо таке могло відбуватися роками в установі, яка фінансується платниками податків, це змушує задуматися, що ще могло залишитися поза увагою», — зазначив один із місцевих активістів, який закликає до повного перегляду фінансових процедур міста.
Поки розслідування триває, Клівленд опинився перед складним завданням: відновити довіру до TV20 і забезпечити, щоб подібні інциденти не повторилися. Для міста, яке прагне відродження після десятиліть економічних труднощів, цей скандал став неприємним нагадуванням про вразливість навіть тих інституцій, які мають слугувати громаді.
